Весна все ещё дышит февральскими туманами, покрывая лужи на ухабистых дорогах изморозью - Родерику кажется, что именно так выглядели те самые годы, когда отец присягнул на верность Эгмонту Гримнару. Тайно, одним из первых. Маркус Арден прекрасно понимал, куда дует ветер, какую выгоду можно извлечь, посадив на трон нового, своего короля.
Эгмонт не должен был стать марионеткой, но должен был сделать Арденов почти равными себе.
Не сделал. Благо, хоть пощадил, просто отослав со двора в Морель.
Отец умирает вскоре после этого, на молодого Родерика теперь ложится бремя правления огромным герцогством. Он присягает королю также, как это сделали родители. Его Величество остается доволен, осыпает поздравлениями и обещает свою поддержку в любых вопросах. Расходятся они достаточно мирно.
Король прощает его. Но Родерик не прощает Эгмонта.

Совсем узкий круг людей знает, что наследник свергнутого короля все же вернулся в родные земли, оставив мать и сестру в Теграре под защитой Севера. Во владения одного из верных старому королю герцогов он приезжает почти глубокой ночью; показывает страже весточку, которую прислал хозяин, проезжает под пытливые взгляды.
Его провожают до большой круглой гостиной. В каменных комнатах холодно, пусто, в камине - тлеющие угольки. Будто бы и нет здесь столь высокого гостя, ради которого Родерик оказывается здесь. О том, что это ловушка, герцог не думает - мало ли кто может подделать ту самую печать на клочке бумаги, что недавно пришла в Грейтоль. Её он помнил едва ли не с малолетства, когда в Лестрионе правил другой король.
Но где же сам Лайонел Гримнар? Арден присаживается в кресло у камина, закинув ногу на ногу. Тут же в гостиной возникает хозяин замка - на лице нет былого радушия. Видно, что он обеспокоен. Или, возможно, чего-то боится?
- Я рад, что вы приехали, герцог, - он устало садится напротив, - находиться рядом с ним в одиночестве невозможно. Я думаю, вы поняли, зачем вас позвали сюда?
- Понимаю. Не переживайте - я думаю, мы найдем с вашим гостем общий язык. А вот с вами - сомневаюсь: даже не предложить гостю эля с дороги - весьма негостеприимно, не находите?
Наверное, стоило бы узнать о настроениях принца Гримнара получше. Он явно не похож на Эгмонта. Явно не похож на своего отца, что не смог удержать корону в своих руках. Лайонел настроен гораздо серьезнее и может быть весьма... несговорчив.
Однако, попытаться все же стоило.

Отпив пару глотков эля, Родерик все же интересуется, почему же гость так и не спустился к ним. На что получает ответ, что лучше оставить оружие прямо здесь и подняться самому. Кстати, он уже готов к аудиенции.
Весьма претенциозно.
Коренастый стражник - по видимому, один из верных псов Гримнара - неспешно открывает перед Родериком тяжелую дверь. Герцог все же уважительно склоняет голову. И берет на себя смелость начать разговор первым.
- Ваше Величество, рады приветствовать вас в родных землях. Простите мое любопытство, однако, у вашего визита есть определенные цели?
И зачем вы так желаете собрать здесь бывших сторонников вашего отца?
Неужели думаете, что лёд наконец-то треснул?

Отредактировано Roderick Arden (2023-02-06 23:13:45)

Подпись автора

от ранней пташки