- Неужели тебе обязательно ехать? - с грустью в голосе спросила Рейна, помогая супругу застегнуть пуговицы на морском кожаном жилете. Деймон ненавидел южную моду, и был несказанно рад после возвращения в отчий дом облачиться во что-то менее напыщенное и куда более удобное.
- Мы уже говорили об этом. - отвечает Змей немного грубее, чем следовало бы, и почти сразу жалеет об этом. В последнее время их отношения с Рейной стали портиться, виной всему была его собственная возродившаяся страсть к своей племяннице, что много лет дремала в недрах его души, и после возвращения вновь напомнила о себе. Однако его красавица-жена была вовсе в этом не виновата, даже наоборот, это ей полагалось злиться и ненавидеть Брэванского принца. Благо, правда ей была неизвестна.
- Я еду не на долго, турнир пройдет уже завтра, и через 2 дня я вернусь. - Змей выдавливает из себя улыбку и подается вперед, целуя жену в лоб. Чувствовать себя скотиной ему видимо теперь придется так же часто, как и дышать.

- Все готово? - уточняет Деймон, спускаясь по крутой, вырубленной прямо в утесе лестнице вниз, на причал, где его уже ждет корабль. - А это что? - с удивлением задает он второй вопрос еще до того, как капитан успевает ответить на первый, заметив как двое конюхов ведут по берегу статного вороного коня.
- Подарок королевы, для вашего турнира, ваша светлость. - невозмутимо отвечает Ренли, пока Змей провожает прекрасное животное удивленным взглядом. Он ничего не говорит. Просто оборачивается и быстро находит глазами знакомый балкон: балкон королевской спальни, откуда племянница всегда провожала его, когда он уходил в море. Конечно, бывали и дни, когда она стояла на утесе, или и вовсе спускалась с ним к воде, но чем старше она становилась, и чем сложнее были отношения между ними, тем чаще она просто оставалась стоять на балконе, молча наблюдая за своим возлюбленным дядюшкой.
Конечно, не было никаких сомнений, что и сегодня Хелла будет стоять там, смиренно наблюдая за его отбытием на турнир. Он улыбнулся и еле заметно кивнул в знак благодарности, и мог поклясться, что уголки ее губ дрогнули в ответной улыбке.

Деймон  всегда был частым гостем в Вастейне, ведь его приятель Тристан часто устраивал турниры, после которых они с удовольствием надирались до поросячьего визга в местной таверне и жаловались друг другу на жизнь "запасных" - младших братьев королей, которых никто не воспринимает всерьез.
Пристав к берегу в ночи и разместившись в предоставленных покоях, принц Брэвана решил не испытывать судьбу и печень и отправился прямиком на боковую, предвкушая полный событий грядущий день.
Утром же он проснулся с первыми лучами солнца, быстро собрался и отправился в конюшни, куда разместили подаренного ему королевой скакуна, чтобы поближе познакомиться с ним и прокатиться в седле, давая животному привыкнуть к себе. Вернувшись же в свои покои, Змей обнаружил на столе поднос с яствами и быстро позавтракал, а после велел принести привезенные с собой доспехи в предоставленный ему шатер, и вместе с двумя прислужниками и своим оруженосцем Подриком отправился собираться на турнир.

Знакомых вокруг было много. Кто-то из них изрядно постарел, кто-то потолстел так, что доспехи на нем трещали по швам, кто-то получил ранения в битвах, и теперь ходил с шрамами на лице и оторванными конечностями. Кто-то и вовсе не дожил до этого турнира, отдав свою жизнь немилосердным богам.
- Король Кербаррена! - воодушевленно воскликнул Деймон, поравнявшись со статным мужчиной в блестящих доспехах. - Рад видеть вас, ваше высочество. Смотрю вокруг и понимаю: турнир обещает быть весьма интересным.  -
Змей всегда был отличным дипломатом. Он мог без труда носить маску дружелюбной заинтересованности в моменты, когда ему было это выгодно, хотя сейчас, в приветствии короля никакой наигранности не было. Деймон был давно знаком с Вильгельмом, раньше они часто участвовали в сражениях вместе, пусть и по разные стороны баррикад. Это совсем не меняло того факта, что принц Брэвана считал Вандергрифта достойным человеком и прекрасным воином, и уважал его за силу и стойкость в бою.
К тому же, Хелла уже успела сообщить ему, что в последние годы жизни короля отношения с Кербарреном стали постепенно улучшаться, над чем она сама активно трудилась, а после смерти отца и Совета Королей, на котором они побывали в прошлом месяце, ей не без помощи дяди конечно и вовсе удалось достичь с соседями еще пока хрупкого, и все-таки приятельства и мира.
- Милорд Лакруа! - весело поприветствовал Деймон приблизившегося к ним приятеля, с которым вне присутствия короля они наверняка поздоровались бы иначе. Однако здесь нужно было держать лицо. - Я мог бы поспать и на корабле, вы же знаете. - задорно ответил Змей после того, как свое слово сказал король, многозначительно улыбаясь Тристану. - Однако благодарю за теплый прием. -
Когда же принц Вастейна попросил реванша, Змей самодовольно оскалился.
- Разве я могу отказать вам в этой просьбе, милорд?
Перспектива биться с одним из самых близких своих приятелей не могла не радовать принца Брэвана. Он с нетерпением ждал возможности вновь надрать Тристану зад, как год назад на турнире в Савоне.
Движение позади Лакруа привлекло внимание принца в то время, как двое остальных собеседников вели свой светский разговор. Завидев почти выкатившегося из своей просторной палатки, красного как помидор от злости и вина короля Вастейна, Деймон не смог сдержать смешка.
- Неужто и его высочество в этом году примет участие? - удивленно спросил он, наблюдая за тем, как король неуклюже ковылял к своему коню. Зрелище это было поистине завораживающим, старший брат Тристана всегда отличался харизмой и умел расположить к себе людей, однако в кованных нарядных доспехах был похож скорее на блестящую вазу, чем на искусного рыцаря.

Отредактировано Daemon Brevan (2022-11-30 18:39:57)

Подпись автора

ранняя пташка

[indent] - Моя супруга занимает почетное место на трибуне, она одарит меня своим знаком внимания, как только я появлюсь на ристалище, не беспокойтесь, - ответил Вильгельм, легко улыбнувшись, от него не утаилось, как отреагировал младший Лакруа на новость о том, что правитель Вастейна намерен сойтись в сшибке на лошадях с Вандергрифтом, которого даже враги признавали соперником чрезвычайно опасным как на поле боя, так и на турнирах. Впрочем, никто ведь не запрещает Вастейнскому монарху в последний момент отказаться от подобного безумия? Кроме его чувства собственного достоинства.
[indent] - О, полагаю, Его Величество отлично держится в седле и владеет копьем, едва ли мне придется легко в схватке с ним, - в голосе хоть и слышалась едва различимая ирония, но общий посыл был ясен, никаких игр на публику и договорных результатов в схватке не будет. Бастиан своими руками вручил правителю Кербаррена возможность повалять себя в грязи, и отказываться от нее было бы сущей глупостью.

***

[indent] - Достопочтимая публика! Уважаемые гости и зрители турнира! – Поставленным, громким и четким голосом начал одетый в мантию с изображением Вастейнского герба герольд, ему вторили многочисленные выкрики, аплодисменты и улюлюканья, - Сегодня воистину великий день, смотрите и восхищайтесь, потому что ваш господин, Его Королевское Величество – Король Бастиан Лакруа выходит на арену, чтобы принять участие в нашем турнире! – Ведущий вскинул руки, а толпа взорвалась бурными криками, приветствуя своего повелителя, который под звуки рога, облаченный в доспехи и на лошади, медленно и церемонно вышел к зрителям, подняв руку вверх в жесте приветствия. Когда первые овации поубавились в предвкушении продолжения, герольд представил и соперника своего господина, - в схватке с Его Величеством Королем Вастейна сойдется воистину достойный соперник, представляю вашему вниманию – Его Величество Король Кербаррена – Вильгельм Вандергрифт! – Закованный в черные доспехи и на вороном жеребце, на ристалище под звуки барабанов въехал монарх с восточного острова, он поравнялся со своим противником по левую руку от ведущего состязания, толпа бурно приветствовала его, но далеко не так восторженно, как собственного правителя.

[indent] Прежде чем отойти к своему углу арены, где его уже ожидали оруженосцы, Вандергрифт подъехал к одной из почетных трибун, где заседала вся высокая знать, пришедшая полюбоваться на кровавое зрелище. Там же, как всегда выделяясь своей красотой и ярко-рыжими волосами, восседала и супруга Вильгельма – Альмира, которой король улыбнулся, а она, в свою очередь, взяв у одной из своих служанок специально приготовленный для этого платок, спустила его к своему рыцарю по копью.

[indent] Вильгельм всегда старался следовать своему правилу, согласно которому никогда не недооценивал соперников, независимо от того, как они выглядят и какую репутацию имеют. Вполне возможно, что Король Бастиан упорно тренировался специально, чтобы выступить на этом турнире, ему вполне могло хватить упорства и дисциплины для этого, хотя подобное едва ли смогло бы ускользнуть от всего знатного двора, и подобные слухи наверняка достигли бы ушей верных людей, тем не менее, выглядит он хоть и слегка испуганным, но решительным. Порой самые маленькие люди отбрасывают самые большие тени. В конце концов, нельзя полностью отказываться от мысли, что и сам правитель Кербаррена может оказаться в грязи под собственной лошадью, на турнирах бывает всякое, фактор везения тоже нельзя отбрасывать в сторону.
Вандергрифт посмотрел вперед через все поле на своего соперника, его конь переступал с ноги на ногу, отражая желания хозяина поскорее броситься в бой. Мужчина принял от оруженосца шлем, аккуратно повязал на доспех подаренный супругой платок, после чего взял тяжелый щит и копье, кивнул оруженосцу, чтобы тот подал знак готовности распорядителю.

[indent] Громогласным ревом трубадуры огласили начало схватки. Бастиан сорвался вперед, буквально вырвав из рук оруженосца копье, конь мчался так, будто его подхлестывали чьи-то невидимые плети, а глаза наливались кровью. Вильгельм предпочитал ярости холодный ум, поэтому пустил своего жеребца в галоп чуть позднее. Оба приняли разлетевшиеся в щепки копья на щиты, лишь слегка покачнувшись в седле, но даже этот, практически пробный заезд, в котором опытные соперники лишь присматриваются друг к другу, заставил зрителей напряженно охнуть.
[indent] - Неплохо, - сказал Вандергрифт не то себе, не то оруженосцу, от которого принимал новое копье.

[indent] Каждый новый условный раунд обозначал звук труб, возносившийся к небу и оглушающий каждого, стоящего рядом, непримиримые короли раз за разом сходились в центре пересеченного забором ипподрома, разбивая друг об друга одно копье за другим, порой каждому удавалось поколебать другого, но вопрос о том, чтобы выбить из седла соперника не стоял даже близко. Наконец, на восьмом копье Бастиану улыбнулась удача. Его скакун, казалось, совершенно не ведал усталости, хотя вокруг губ уже отчетливо можно было различить пену. Король Вастейна несся вперед, словно в самую гущу сражения, и ему удалось крепко ударить Вандергрифта, движением руки обойдя защиту. Затупленный наконечник со специальной «несмертельной» насадкой ударился прямо в грудь Вильгельма, которому больших усилий стоило удержаться в седле, пришлось выронить собственное оружие, а повязанный платок, частично порвавшись, отлетел куда-то в сторону. Легкие обожгло жарким пламенем, и прежде чем восстановить дыхание, пришлось жалобно шипеть, не в силах от боли сделать полноценный вдох.
[indent] - Ваше Величество! Вы в порядке!? – Испуганно пробормотал оруженосец, бросаясь к собственному повелителю после подобного инцидента.
[indent] - Копье! – Прорычал Вандергрифт, в то время как Бастиан заводил толпу, кружась на лошади и смакуя эту маленькую победу.

[indent] Вильгельм так ударил по лошади, что она взвилась на дыбы, прежде чем помчаться вперед. Вастейнский правитель уже предвкушал, как своим последним копьем добьет собственного соперника и прославит себя среди народа и знати, но он слишком рано начал думать о том, чего никогда не произойдет. Вандергрифт нанес чудовищный удар, вложив в него всю свою злобу, опыт и мастерство, отточенное годами. Толпа в унисон ухнула от того, что предстало их глазам. Бастиана будто ударили огромным молотом великана, так резко его вырвала из седла и заставила перевернуться в воздухе эта сила. Закованный в доспехи правитель приземлился на собственную шею, ударившись головой об землю. Из-за невероятного шума никто не услышал хруст ломающихся позвонков, даже сам Вильгельм не обращал на потерпевшего поражение соперника никакого внимания, он слез с лошади и подобрал платок супруги, вернув его на доспех. Только когда подбежавшие к бездыханному телу слуги и оруженосцы, попытавшись помочь своего господину подняться, издали страшный крик, все начали понимать, что же на самом деле произошло.

Отредактировано Wilhelm Vandergrift (2023-01-08 13:03:30)

Подпись автора

---

А может мне, подобно римскому глупцу
Упасть на свой же меч?
Нет, пока есть силы,
Я предпочту других сводить в могилы.