Маргарита хотела надеть черное платье. Она, подобно матери, хотела носить траур, оплакивая свои потери так, как они того заслуживали. Но королева Инес решительно отказала своим дочерям в этом, объяснив, что их горести должны остаться в их сердце. Младшая из принцесс явно не понимала поведения матери, но Марго сразу поняла, почему матушка так много внимания уделяет их внешнему виду при дворе, где нет королевы.
И планы матери она находила омерзительными, но необходимыми.

Все, что она могла добиться - это сдержанные тона платья и небольшое количество украшений. Брошка, подаренная отцом на ее десятилетие, приколотая к шляпе - без головного убора холодные ветра этой земли рисковали свести на нет все труды служанки, что колдовала над ее волосами. Скромное колье, чтобы подчеркнуть тонкую шею и общую миниатюрность. И, что самое главное, молодость. На что еще смотрят мужчины, когда выбирают себе жену? Приданного у Марго не было, кроме захваченного королевства, где вряд ли осталось хоть что-то ценное. Даже землю и ту сожгли, не иначе. У нее была лишь молодость, плодовитость и кроткий нрав, но редкий человек выбирает себе спутницу жизни за ее обаяние и характер. Особенно, короли.

Этот замок ее душил. Грубые камни, воющий из каждой щели ветер, какая-то темнота и узость коридоров. После родных земель, где светло, уютно и всегда тепло, новый край проверял девушку на прочность, а она, будто всем назло, пыталась держатся. За время, проведённое здесь, она полюбила небольшой сад, куда не мог добраться ветер, а еще не проснувшаяся природа пугала своим очарованием. Ей было интересно осматривать ветки деревьев, придумывая для сестры, будто это зачарованные злой колдуньей стражники, видишь, эта ветка напоминает руку с мечом? Гадать, что за цветы будут тут посажены, может, тут есть особые золотые цветы с сапфировыми лепестками? Или разноцветные, где каждый лепесток сшит самой природой из тонкого шелка? А на этих кустах точно будут расти засахаренные фрукты, а повара потом будут подавать их на праздники. Младшая из принцесс была уже слишком взрослая для таких сказок, но они обе находили утешение в чем-то знакомом, даже если это просто мечты.

Сегодня она была тут одна, бродила меж голых ветвей, пытаясь придумать новые истории, чтобы отвлечь сестру. В этой мечтательной задумчивости ее и нашел король, перед которым она тут же склонила голову. Хотела опустится в реверансе, но новый титул, о котором напоминала мать, не позволял этого.

- В ваших землях есть необычное для меня очарование, - вряд ли он хочет услышать ее жалобы на холод, ветер и мрачное уныние, что навевают серые небеса. Никто не хочет слышать подобное о своем доме от своих гостей, которых не ждал, поэтому Маргарита дипломатично находит, что похвалить, при этом не лицемеря. Врать она не любила и не очень-то умела, а начинать общение на лжи - плохая тактика по ее мнению.

Он тоже отмечает отсутствие ее траура, и девушка опускает глаза, смущенная его замечанием. Напоминание о ее потери слишком болезненное, чтобы она нашла в себе силы держаться, но мама была права - траур делает ее похожей на мрачную ворону, в жены же больше подойдёт яркая птичка, какой она покоряла сердца на родной земле.

- Вы правы, война унесла жизни моих любимых братьев и не менее любимого отца. Но свою скорбь я ношу в сердце, а не выражаю в выборе платьев, - видят боги, этот край и без черного цвета моего платья слишком мрачен. - Я бы отдала все, чтобы они были живы, но никакое богатство на земле не вернет мне их. - Она не понимала, к чему это. Зачем напоминать ей о ее боли и потерях, еще и с видом неприкрытого довольства. - Вы можете понять мои печали, ведь и Вы потеряли отца и мать. - Она точно знала, что он был сиротой и надеялась, что родство потери напомнит ему, как больно осознавать, что близких людей больше нет рядом, и это точно не повод для веселья. - Но теперь они подле Вирмы, праздную на духовом пиру, и в их жизнях больше нет невзгод. И они бы не хотели видеть мою скорбь по ним. Это дарует мне утешение.

Подпись автора

«Ее можно сравнить со свечой, – писали они, – что продолжает
гореть даже при порывистом ветре. И что самое главное –
чем сильнее буря, тем ярче разгорается пламя».

Он говорит о богах так легко и наплевательски, что Маргарита замирает в суеверном ужасе. Нельзя сказать, что она была излишне набожная, но в ее мире почитали высшие силы, гневить которые - черевато. А хозяин этих земель сам кликает на себя беду своими речами, решая осудить божественный промысел, будто он справедливый судия всему сущему.
Но девушка понимала его. Она сама была готова упасть на землю, проклиная небеса и всех, кто позволил погибнуть мужам ее семьи. Они все были достойными людьми, но не смогли совладать с той силой, что пришла с других земель. Разве это справедливо - лишать жизни тех, кто не успел пожить? Или кто жил с благородством, не греша понапрасну? Где божественная справедливость в таких делах?
- На все божья воля. - коротко отвечает принцесса, не решаясь вступать в дискуссии. Ее познания в теологии так скудны, что она не смогла бы дать ему ответов на его риторические вопросы. Ей мысль о том, что ее родные в лучшем мире даровала утешения куда больше, чем возможная реальность о том, что их тела даже не нашли достойной могилы и хоть каких-то похорон. За одно она могла благодарить богов - враги не носят головы ее братьев как знамя, не уродуют труп ее отца.

Он напоминает о ее бедности, и девушка лишь приподнимает подбородок. Да, за ее душой нет ничего ценного - их пожитки влезли в несколько сундуков. Матушка взяла немало драгоценностей, но они немало истратили на новые платья - здесь было слишком холодно и чопорно для их привычного гардероба. Вряд ли их запасов хватит хотя бы на год, и король это, конечно, знает, потешаясь над этим. Маргарита не собиралась его радовать своими просьбами или мольбами - она помнила, что она принцесса крови и, если новости с юга верны, королева в своем праве не меньше, чем юноша перед ней - король. Пусть только титул ее лишь на словах, в то время как он правит собственными землями.
Или пытается править.

Может, это ему понравилось. Может, он и не заметил ее попытку казаться сильней, чем она есть на самом деле. Марго чувствовала себя слабой, уставшей и измученной той неизвестностью, что мешала ей спать по ночам. Держалась лишь ради матери, которой еще сложнее, и сестры, которой не стоит знать обо всех проблемах. Новоявленная королева пыталась сделать все, чтобы продлить детство юной Каталины, пусть с каждым днем это было лишь сложнее.
Жила ли она мечтами о том, что все новости лживы? Да, она хотела бы этого. Чтобы однажды ворвался гонец, а лучше вошел бы сам отец. Сорвал бы траурные одежды со своей жены, целуя ей руки, обнял бы Маргариту, снимая с нее эту царскую ношу. Сказал бы, что враги оттеснены, и они могут вернутся в свой дом. Но это было так же реалистично, как драконьи цветы из драгоценных камней, а Маргарита слишком взрослая, чтобы верить в сказки.
Так что, Ристерд был прав - ему повезло больше. У него не было надежд на то, что его обманывают чужие глаза - он видел все сам. Это больнее, зато рана со временем зарастает, ведь ее не тревожат чужие слухи и домыслы. А она видит отца в каждом взрослом темноволосом мужчине, и каждый раз с болью осознает свою ошибку.

- Ваше горе.., - Марго не находит слов и просто касается пальцами его руки. Видеть смерть родителя - ужасная ноша, ей даже страшно подумать, что она могла быть свидетелем, как уходить жизнь из близкого ей человека. Ристерд в этот момент казался неловким, уязвимым, просто еще одним сиротой, который лишен родительского тепла. Маргарита была слишком отзывчивой и нежной натурой, чтобы не проникнутся его старыми печалями, снова забывая о своих, будто, утешая другого от горя, она найдет спасение и для себя. - Это ужасно. - Она опускает взгляд. Скамейка была слишком холодной для сидения, как и весь этот сад, но она остается на месте, покорная чужой воле. Тем более, что разговор, пусть и проходил ужасно, принимал странный оборот. К чему вообще разговоры о ее семье, о ее братьях? Зачем королю знать это?
Маргарита была уверена, что знала ответ. И знала, что хотят от нее хотят услышать.

- Я была близка со своими братьями. Будь они живы, мы бы это знали. Скорее всего, они поехали бы за нами или прислали бы надежного гонца с радостными вестями. - Она смотрит вперед, будто видит не мрачную ограду замка, а это самое счастливое будущее. - Но мы пользуемся вашим гостеприимством уже давно, а никаких светлых вестей нет. И я уже не жду их, - грустно заключает она, прикусывая губу. Глаза наполнились слезами толи от ветра, толи от мыслей, и Марго смаргивает их, позволяя соленым каплям прочертить дорожку по щеке. В ее доме не было принято стыдиться своих эмоций, пусть и выставлять их напоказ считалось некрасивым. Здесь, в этом чопорном замке, совсем иные правила. - Простите меня, - она пытается улыбнуться, вытирая глаза, но выходит особенно жалко.
- Мой отец и мои братья мертвы, вы же это хотели узнать? - Она поворачивает лицо к юному королю, говоря тише, но твердо. - Я уверена в этом и готова поклясться в верности своих слов. - Марго и правда была уверена. Ее мать была уверена. А еще она понимала, что пустые ожидания идут лишь во вред ее родному дому, которые разрушают прямо сейчас.

Подпись автора

«Ее можно сравнить со свечой, – писали они, – что продолжает
гореть даже при порывистом ветре. И что самое главное –
чем сильнее буря, тем ярче разгорается пламя».

Его слова были неприятны. То, о чем она старалась не думать, он говорил, воплощая все ее страхи в слова и сотрясая ими воздух, донося до ветра, а тот понесет их дальше. Ей хотелось зажать уши и запеть, чтобы собственный голос заглушил ее собственные мысли. Это лучше, чем кричать, чем рыдать, чем сотрясать мир несбыточными проклятьями. Но она продолжала слушать, потому что не могла иначе. Будь ее воля - она бы покинула этот сад, этого короля и его край, но ей было некуда идти. Маргарита, при всей своей наивности, дурой не была и понимала, что о возвращении домой речи не идет - родные земли больше не принадлежат ее семье. Они могли уехать лишь к другому королевскому двору, но их нигде не ждут. Никто не рад внезапным гостям, что планируют жить у тебя неопределённое время. А если и ждут, то будет ли там лучше? На юге неспокойно, а если идти дальше на север, то они замёрзнут еще в дороге, не добравшись до теплых комнат. Она не готова сносить подобные тяжбы, но еще больше не хотела обрекать на них свою мать и юную сестру - им еще хуже.

Если подумать, это место было не так плохо. Ее служанки, найдя общий язык с обитателями дворца, утешали свою госпожу, расписывая, как здесь красиво летом. Не так жарко, как дома, но вокруг много листвы, величественные горы надевают зеленые платья, приятно поют птицы, стол становится разнообразней, появляются фрукты и овощи - все лучше бесконечного количества мяса и хлеба, от которого девушке уже дурно. Просто сейчас на сердце юной королевы печаль, и вся природа плачет вместе с ней. Но все переменится, мир оживет, а вместе с ним и она.
Нужно просто подождать.

Она косится на раскрытый плащ, ожидая подвоха. Что он ее ущипнет, а то и укусит, решая, что недостаточно обидел словами. А еще это было неправильно - быть так близко к мужчине, что не является родственником. Слуги, что заметят их, могут подумать всякое, да и матушка не одобрит такой легкомысленности. Но на улице слишком холодно, а король слишком требователен, поэтому Маргарита, поколебавшись, все же двигается ближе, потирая глаз, в который попал мех. Сначала робко, чтобы плащ едва накрыл ее плечи, а после - вплотную, чтобы теплая ткань накрыла ее фигуру полностью.
- Спасибо. Ваша забота очень приятна, - Ристерд был слишком близко. Марго смутилась, отводя взгляд, не зная, куда себя день от этой внезапной близости с незнакомым ей человеком. Он не был ей неприятен, но и не вызывал тех симпатий, что заставляли молоденьких девушек льнуть к мужчинам, кокетливо кладя голову на плечо.

- Я плохо знаю этот край, но надеюсь, что вы покажете мне все его красоты. - Она отвечает честно, повернув к нему голову, оказываясь еще ближе. Ей не за что хвалить эти земли, но и ругать их глупо, ведь она совсем их не знает. - У вас не так жарко и солнечно, как там, где я выросла. Мне это нравится, - она робко улыбается, снова глядя перед собой. Вряд ли он поймет, что такое настоящая духота, от которой можно найти спасение лишь у фонтана. Или солнце, которое запирает тебя в покоях, потому что выйти на него очень опасно. Ее смуглые фрейлины без труда могли находится в садах в солнечные дни, Марго же была вынуждена прятаться в тени, проклиная свою слишком бедную кожу. Или, рискнув, все же проводила время на свежем воздухе, а потом служанки обкладывали ее влажными тряпками, в надежде остудить алое лицо и шею.

Его слова становятся все понятней. Маргарита почувствовала, как пересохло во рту, а сердце забилось быстрее от волнения. Он не говорил прямо, но намекал, и она чувствовала, как много зависит от ее слов. Вряд ли она сможет отвадить его одной фразой, но понимала, что поведи она себя сейчас неправильно, и возможный брак станет менее приятным. Но в ней не было ни девичьего кокетства, ни женской мудрости в той мере, чтобы без труда найти верные слова, поэтому она говорила так, как могла.

- Я бы хотела остаться с вами здесь,- она снова поворачивает голову, но, встретившись взглядом с Ристердом, отводит его, смущенная собственной храбростью. Понимает, что дело точно не в ней - вряд ли короля так покорила ее внешность, что он потерял голову. И дело не в ее приданном - он сам сказал, что оно немногочисленно. Дело в ее короне? Ведь за этим он узнавал судьбу ее братьев? - Насовсем. - Добавляет она, теснее прижимаясь. Почти не врала, лишь лукавила, а это у нее всегда получалось хорошо, иначе в ее сказки никто бы не верил.

Подпись автора

«Ее можно сравнить со свечой, – писали они, – что продолжает
гореть даже при порывистом ветре. И что самое главное –
чем сильнее буря, тем ярче разгорается пламя».

Ристерд поправляет ее так, будто лучше нее знает, что она чувствует и что имела ввиду. Маргарита поворачивает голову, глядя с искренним недоумением.

- Почему ваша забота должна быть мне неприятна? - Ее любопытство искреннее. Его прошлые слова вызывали в ней злость и боль, но этот жест показался ей милым. Он заметил, что она замерзла и предложил свой плащ. В этом жесте то рыцарство, которое любила принцесса, которое готова была воспевать. Даже если мотивы его были прописаны не в божьих добродетелях, у нее не было причин находить этот поступок неприятным. Или ужасным. Он казался ей скорее неловким, немного фривольным, особенно в этом дворе, где нравы царили похуже, чем в монастыре. В ее родном доме не было ничего дурного предложить помощь тому, кто в ней нуждается, особенно, если тебе это ничего не стоит. Мужчины отвешивали комплименты дамам без страха словить ладонью по лицу (если комплименты не были пошлыми), а дамы легко соглашались подарить танец или ленту тому, кто был им симпатичен и, кто этого хотел. Но то, что было легко и просто в понимании девушки, для короля было в новинку или вызывало неприятие. Марго пока не понимала почему, но надеялась однажды узнать. Может, у него была милая его сердцу дама, что отвергла его в ужасной манере? Звучало почти безумно - кто в здравом уме откажет королю?

Он продолжал говорить, и его слова вызывали странные чувства. Он будто их смыслом притягивал, а тоном - отталкивал, и это происходило одновременно. Девушка чувствовала себя сбитой с толку его желанием быть ей милым и искренней уверенностью, что это невозможно. И новоявленная королева никак не могла убедить его в неправоте его же мыслей. Никогда ранее ей не встречались такие люди. Возможно, будь они в ее краях, она бы нашла нужные слова, но с этим человеком было слишком сложно. Она не знала его, но знала, что его мощь нужна ее семье. Ее стране. Ее матери, которую он так вовремя упомянул, упрекнув, что у самой Маргариты своих мыслей нет. А откуда им взяться, если в этом замке даже смотреть было холодно и страшно? Брось взгляд не туда, и получишь упрек.

И все же она попробует.

- Я никогда не думала, что стану королевой Ефлистии. - Она говорит честно. Эта мысль до сих пор бросает ее в дрожь и в голове мелькает надежда, что это просто дурной сон. - Мой отец не был стар, а братья были здоровы. Старший перед войной был на пороге женитьбы. - Она едва усмехается, вспоминая чопорность принцессы Анны. Подумать только - не минуло и двух лет с того времени, когда она смеялась над этой принцессой вместе с братом, критиковала ее наряды и говорила, что скорее умрет, чем обрядится в эти тяжелые одежды. Почти как те, что на ней сейчас. И за это умерли другие. - Но я знала, что буду королевой при муже. - Это знает любая принцесса. Найдется принц, что сделает ее своей и поставит хозяйкой на чужих землях. Она надеялась, что это будут земли Залива, но судьба распорядилась иначе, отправляя ее на тот север, о котором она и не думала. - Мои родители хотели лучшей партии для меня и моей сестры. И если моя матушка привезла нас сюда, значит, она бы этой партии хотела с вами. - Это были ее мысли и ее суждения. Они не говорили об этом прямо, но мать не скрывала свои свадебные планы на этого короля. Иначе зачем выряжать старшую дочь в яркие одежды и требовать, чтобы она скрывала свое горе, ведь печальную деву никто не полюбит. Зачем ехать так далеко к давно умершим родственникам? Конечно, они бежали от войны, и чем дальше, тем лучше, но вряд ли это было основной причиной для выбора этого королевства.

- Мы оба не хотели быть правителями, но мы ими стали. И изменить это уже не можем. - Заключает она. Конечно, она могла отказаться от короны в пользу сестры, но слишком жестоко обрекать на это юную Каталину. Можно молиться о том, чтобы братья были живы, но это пустое сотрясание воздуха. Можно отдать свои земли врагу, но так ей не позволяла сделать честь и совесть. - Это не наш выбор, но наш путь. И я бы хотела пройти его не одна. - Она едва пожимает плечом. Конечно, мать с радостью поддержит ее, но горе сломило вдовствующую королеву. Маргарите был нужен супруг, сильный, уверенный, с армией и полной казной. Да, не рыцарь из ее мечтаний, но реальная жизнь мало походит на выдуманные ею сказки.
Юноша рядом с ней - ее единственная надежда. И они оба это знают.

Подпись автора

«Ее можно сравнить со свечой, – писали они, – что продолжает
гореть даже при порывистом ветре. И что самое главное –
чем сильнее буря, тем ярче разгорается пламя».

С ним было очень сложно общаться. В ее простых словах он искал скрытый смысл, что она не вкладывала. В ее мире можно было говорить двусмысленности, флирт был повсеместно, но не выходил за границы. Но тут люди любили простоту, пыталась ее полюбить и Маргарита. В одежде, еде, словах. Это давалось ей сложно, но она пыталась. Но король не ценил ее усилий, переворачивая все, чтобы она не сказала. Над каждым словом нужно было думать намного дольше, но, если бы она начала думать долго, он и в этом нашел бы плохой знак. Он будто пытался очернить себя в ее глазах, отказываясь признавать, что она не хочет этого делать. Возможно, проблема была в инфантильности Марго, которая до последнего надеялась, что в ее будущем муже хорошего намного больше, чем говорят люди. Что он и есть тот самый принц из ее фантазий, стоит лишь отмыть его от всей этой грязи. Если она не будет в это верить, то на свадьбу пойдет еще хуже, чем на казнь.
Но самое ужасное то, что все равно пойдет.

- Я много о вас слышала, но ничему из этого не верю. Люди редко судачат о чем-то хорошем, но дурные новости возводят в абсолют. - Она говорит просто и максимально понятно. Мать пыталась скрыть от нее все слухи, выставить короля в самом приятном свете, но принцесса не была глухой или слишком глупой. Она все слышала, даже если не все понимала из-за отсутствия интересов в политике. Мать учила ее быть спокойной с королем, вести себя мягко и не высмеивать его недостатки, будто Марго настолько жестосердечная, чтобы так поступить. Говорила, что он много настрадался, но хорошая жена сделает его лучшим человеком, что значило, что сейчас он не лучший. - Я предпочитаю верить своим глазах. Вы показали себя щедрым и гостеприимным правителем, когда приютили нас. А сейчас, - она кивает на мех его плаща, - спасли меня от холода. - Она не знала, как высказаться еще проще. Этот натиск путал ее мысли, она чувствовала себя растерянной, пусть и пыталась это скрыть.

Теперь он со своих недостатков перешел на ее. Маргарита опустила глаза, спущенная и возмущенная его подозрениями.
- У меня нет племянников. Мои братья не сочетались браками и не завели бастардов, - хотя бы тех, о которых знала бы семья. Если они и были, то вряд ли война пощадила их. Сколько могло быть детям Франциска? Не больше пяти лет. Даже если и есть в Ефлистии бастарды ее семьи, все равно они не сядут на трон вперед нее. - Помолвок не было и у меня. Были разговоры, но не более, - у нее были поклонники. Были те, что хотел видеть ее своей женой, но отец ни одного из них не счел достойным. Скажи она об этом вслух сейчас - король бы снова оскалился, найдя в ее словах подтверждение, что он недостойная для нее пара.

Она поворачивается к нему, отвечая на взгляд.

- Вы переживаете за мой возраст? - Каталина куда моложе нее, многие находили ее куда симпатичней с ее темноватой кожей и красивыми глазами. Но на ней не было короны, что так привлекала Ристерда. - За мою возможность родить? - Он говорит прямо, Марго поддерживает это, упрощая свои замерзающие мысли. У ее матери было четверо здоровых детей, что пережили младенчество, неужели это не показатель ее плодовитости? - За мою внешность? - Здесь она вписывалась куда лучше, чем на родине. Ее служанки все были бледными, лишенными красок и на коже, и на волосах, и на одежде, будто серые невзрачные тени. Она терялась в них, но совсем не так, как терялась в буйстве красок дома. Может, она и не была красавицей даже тут, ее лицо было гладким, волосы были красивы, а фигура - точеной.
Но ему же нужна лишь ее корона, зачем смотреть на остальное?

Подпись автора

«Ее можно сравнить со свечой, – писали они, – что продолжает
гореть даже при порывистом ветре. И что самое главное –
чем сильнее буря, тем ярче разгорается пламя».

Счеты? У Маргариты в глазах непонимание. Какие могут быть счеты у ее матери к этому человеку, которого она и не знала, пока не увидела лично? Они не знакомы даже по переписке, слишком далеки их земли друг от друга. Может, девушка слишком не разбиралась в политике или пропустила мимо ушей очередной скучный урок истории, заглядевшись на то, как солнечные зайчики пляшут от миниатюрного стекла в руках Карлоса?
А если и были "счеты", то зачем тогда именно сюда они приехали в час нужды? Почему ее мать так хочет породнится с тем, кому мечтает за что-то отомстить? Брак с Маргаритой может быть не приятным, но не может быть орудием мести. И какая мать добровольно отдаст свою дочь врагу? Это было какой-то бессмыслицей, но ответить она не успевает. Только открывает рот, как он вскакивает, нависая на ней. Девушка поднимает голову, чтобы видеть его лицо, кутаясь в его плащ так, будто он мог защитить. Будто это ее щит, защищающий от его слов и взгляда. От его фигуры и выражения лица.
От него самого.

Он говорит о женитьбе так, будто ее за него сватали, а не он сам завел этот разговор первым. Неужели ее мать могла поднимать такие темы с ним, не сказав ни слова об этом дочери? Или он уже забыл, что никто не предлагал ему ее руку? Маргарита чуть хмурит брови, не понимая, к чему он ведет. Сам говорил о свадьбе, а после упрекал ее в отсутствии приданного и жениха. Говорил о...

Девушка резко округляет глаза, понимая, к чему он ведет.

- Вы забываетесь, милорд, - от гнева она забывает о собственном страхе. Поднимается на дрожащие ноги, побелевшими пальцами сжимая застежку плаща. Его невысказанное предложение - пощечина, от которой в ее голове отключается здравый смысл. Он предлагает проверить ее... Плодовитость? Предлагает идти под венец нецеломудренной или, что еще хуже, на снастях? Хочет заделать с ней бастарда, уверенный, что она согласится?
- Вы узнаете о моей плодовитости лишь после свадьбы. - И не факт, что она будет с тобой. - Мое здоровье может подтвердить любой ваш лекарь, если вы так об этом печетесь. Он же подтвердит мою невинность, которую я сохраню до брачного ложа. - Она хотела бы чеканить каждое слово так, как это умеет делать ее мама. Властно, строго, припечатывая каждым слогом к земле того, на кого направлена ее гневная речь. Но губы девушки дрожали от холода и оскорблений, так что выходило совсем не так внушительно, как она хотела, но все же с достоинством, которое в себе ощущала.

- Вы правы, сейчас за мной нет приданного. - Она чуть склоняет голову, но тон остается холодным. - Но я королева Ефлистии в своем праве. Мое приданное - корона этого богатого края, на трон которого могут сесть наши дети, если с вашей армией мы ее отвоюем. - Маргарита не верила, что строит такие планы, но иного пути для себя не видела. "Получил корону, так соответствуй" говорил ее отец своему наследнику, вкладывая в него знания. Марго таких знаний никто не давал, но этот урок она уяснила. Никто не будет уважать ту, что унижается, смиренно прося о помощи. Может, им и дали миску супа за их склоненные головы, но армия - это не то, что можно получить, упав на колени. - Я нужна вам не меньше, чем вы мне. Вы же тоже не женаты, - и желающих нет.
Может, это с ним что-то не так.
Если верить слухам, то даже понятно, что именно.

Отредактировано Margaret of Eflestia (2021-12-26 21:30:39)

Подпись автора

«Ее можно сравнить со свечой, – писали они, – что продолжает
гореть даже при порывистом ветре. И что самое главное –
чем сильнее буря, тем ярче разгорается пламя».

"Не так, как хотелось бы?!"

Маргарита чувствовала, что задыхается от гнева. У нее были навыки флирта, двор Ефлистии был достаточно свободен, по меркам этого королевства, но продолжал оставаться в рамках разумного. Даже там подобное было бы неслыханно. Возможно, в темных углах, дамы и позволяли влюбленным кавалерам некоторые вольности, но тому предшествовал долгий путь ухаживаний, а все фривольности были тщательно замаскированы. Маргарита, конечно, не позволяла себе такого, прекрасно помня о своей репутации, и журила фрейлин, если они исчезали по ночам, но не могла запереть страстные сердца в четырех стенах, да и не имела нужных навыков для такого. Она понимала силу юной любви и лишь строго намекала об их долге и репутации, в надежде, что это спасет горячие головы от необдуманных поступков. И любая из ее девушек надавала бы пощечин любому, что посмел бы так добиваться их расположения. Да что там фрейлины - даже последняя служанка бы отдавила все ноги мужчине, что так бы намекал на грех, не глядя на его происхождение.
Королю сильно повезло, что Маргарита хорошо воспитана и сумела вовремя остановить собственный гнев.

Но он хотел не этого. Вряд ли он планировал расстелет свой плащ на земле и прямо здесь взять ее так, как мужья берут своих жен. Но он хотел от нее... правды? Маргарита чуть хмуриться, пытаясь замедлить бешеный стук сердца, что приглушал его слова шумом в ушах. Он рассказывает о кошке, глядя на ее ладонь с таким интересом, будто думал проделать с ней тот же трюк, что проделала его мать с невинным животным. Девушка, как только ее ладонь отпустили, спрятала ее за плащ, оставаясь стоять. Садится рядом с ним совершенно не хотелось, ей было страшно и неприятно от мысли, что он может сделать, окажись она снова слишком быстро. А еще она понимала - даже начни она кричать, никто не помог бы ей на этой чужой земле, где все подчиняется этому человеку. Даже этот мертвый сад, кажется, в его власти. И мерзкая погода.

Неудивительно, что никто не хочет в мужья такого человека.
Как Маргарита это поняла? Даже будучи в собственных мечтах, она не могла отвергать реальность и была достаточно наблюдательной, чтобы понимать, что при дворе слишком мало девушек. Ее мать объясняла это отсутствием королевы, в чей штат могла бы поступить знать, да и принцесса уже покинула эти холодные земли. Но отсутствие иноземных послов, что пели бы королю в уши о красоте их царственных господ, объяснить не мог никто. Молодой неженатый король - мечта любого соседа, ведь ему можно выгодно сплавить свою дочь или хотя бы племянницу, заключая союз. И, раз он рассматривает брак с бесприданницей из далекой страны - брак не заключается не из-за жадности жениха.

И они оба это знали. Ристерд сам признает это, и, если бы не гнев, Маргарите стало бы жаль его. Чувство ненужности очень грустное, она познала его совсем недавно, когда лишилась всего. Эфемерная корона больно сдавливала виски, девушка отчаянно молилась, чтобы выжил хоть кто-то из мужской части ее семьи и снял с нее это бремя, но каждый день надежда на это угасала.
Ей нужно было спасти свою страну, даже если придется пойти на этот брак.

- Я видела безумцев, - говорит она после недолгой паузы, все же садясь на скамью, но держась на расстоянии. - Когда мне было семь лет, один такой прорвался сквозь охрану. Кричал что-то неразборчивое о духах, вырывался из рук стражи. Сам бросился на меч, - девушка вздрогнула. Этого она не видела, мать закрыла ей глаза, но она услышала об этом после в разговоре слуг, что не предназначался для ее ушей. Маргарита плохо помнила это, ее память умела скрывать неприятные воспоминания. - Вы не похожи на него, - она наконец поворачивает голову к будущему жениху. - И я тоже бросалась вином, правда, не на совете. - Усмешка была слишком слабой, чтобы ее можно было заметить. Тот поступок не был актом безумия, скорее ответом на чужую глупую шутку. Будь под ее рукой сейчас кубок, алая жидкость точно полетела бы в лицо короля.

Он спрашивает о ее желании так, будто это что-то поменяет. Будто она может отказаться и продолжить жить тут так, как раньше. Ютиться в чужих покоях, довольствуясь небольшим штатом и прожить свою жизнь вдали от дома, зная, как каждый день страдают те, кого она любила всем сердцем. Она знала, что шкатулка с украшениями матери уже наполовину пуста, еще год, и они не смогут обеспечить себя хоть чем-то. Насколько хватит пустой щедрости этого короля, что помешает ему спустя пару лет просто выставить их из своего дома?
Только брак с Маргаритой.

- Я совру, если скажу, что мне не нужна армия. Моя земля нуждается в том, кто сможет ее освободить и править вместе со мной, - она не говорит о мудром правителе или сильном короле, все это плохо сочетается с образом этого человека. - Но я хочу верить, что в этом браке смогу получить на только это. Как и вы найдете во мне не только призрачную корону завоеванного королевства. - Ему нечего ей предложить, как и ей ему. Но, как она и сказала ранее, выбора у них нет.
Маргарите хочется сказать что-то еще. Коснутся его плеча, убедить, что сможет полюбить его, или, может, уже любит.
Но это было бы лживым обещанием, в исполнении которого она не может быть уверена, а гнев мешает ей петь фальшивые ноты.

Подпись автора

«Ее можно сравнить со свечой, – писали они, – что продолжает
гореть даже при порывистом ветре. И что самое главное –
чем сильнее буря, тем ярче разгорается пламя».