Альмира лежала в постели вместе с мужем, медленно вдыхая и так же медленно выдыхая воздух, чтобы успокоить раззадоренное их вечерними развлечениями сердце. На губах её играла улыбка, голова опустилась на плечо короля, волосы рассыпались по шелковым подушкам, а обнажённое тело прижималось под тяжёлым покрывалом к такому же обнаженному телу Вильгельма, повторяя его изгибы.
- Завтра будет интересный день. - задумчиво произносит Мира, когда дыхание её приходит в норму, а мысли начинают постепенно выбираться из этой спальни, отвлекаясь от недавних занятий.
- Королева даже на дружественный визит с собой берет принца Деймона, совершенно забыв про собственного мужа, впрочем, едва ли тот что-то понимает в охоте, - ответил Вильгельм, одной рукой обнимая обнаженное плечо супруги.
- Если бы мой муж был похож на мужа Хеллы, я бы тоже никуда его с собой не брала - хмыкнула Мира, устраиваясь поудобнее на груди короля.
- Слишком очевидный повод для слухов, сначала беременность, которая случилась едва он явился ко двору, и теперь она держит его слишком близко к себе, это не пойдет ей на пользу, - рука продолжала гладить Альмиру, Вандергрифт очень любил её длинные рыжие волосы, часто запуская в них руки и перебирая локоны.
- Люди всегда болтают. - парировала королева, задумчиво выводя на могучей груди супруга причудливый узор. Она прекрасно понимала, на что намекает Вильгельм, но входить в эту воду пока не спешила. - Или ты думаешь, что народ поднимет восстание, прослышав о том, что молодая королева слушает советы своего дяди? -
- Народу плевать на то, с кем спит королева, но если у неё есть противники при дворе, знать, не желающая видеть её на троне, она будет это использовать. Представь себе, какая это возможность, королева плодит бастардов в кровосмесительной связи с собственным дядей, который также женат. Вот и получается, Хелла - предательница собственного супруга, а Деймон - опозоривший королеву изменник без чести. - Закончив, Вандергрифт немного призадумался, потом добавил, - а недовольные при дворе есть всегда...
- Тогда я завтра же посоветую Хелле снести головы всем, кто может представлять хоть минимальную угрозу - задорно ответила Мира, приподнимаясь на локте и разглядывая лицо мужа в полумраке горящих свечей. Одеяло её сползло, обнажая грудь, а волосы водопадом посыпались с плеч, почти мгновенно прикрывая наготу. - Ты не хуже меня знаешь, как важно иметь рядом человека, который будет любить и заботиться, Вильгельм. И если она нашла такого человека, пусть и в лице своего дяди, мне бы хотелось сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ей избежать неприятностей, которые может вызвать её чувство. -
Мира смотрела на мужа серьёзно, будто ждала его одобрения. Она редко действовала за спиной короля, предпочитая скорее добиваться его согласия, чем в тайне строить козни, потому его мнение было крайне важно для нее. И когда Вандегрифт улыбнулся, по-хозяйски притяривая королеву к себе и целуя её, южанка приняла этот жест за согласие.

***

С самого утра подготовка к визиту почётных гостей велась полным ходом. Вильгельм следил за подготовкой снастей и оружий для охоты, проверял лошадей и готовил клетки для рысей королевы, Альмира же занималась подготовкой их с Хеллой и детьми комфортного пребывания в охотничьем домике, который потребовала построить всего через год после начала их с королём совместной жизни. Южная принцесса любила природу, но только издалека. Сидеть в сырой холодной палатке несколько суток, без привычных удобств и нормальной постели, пока твой супруг старается загнать кабана или оленя - сомнительное удовольствие. Благо, Вильгельм обожал свою супругу, и ни в чем ей не отказывал, особенно когда дело касалось таких незначительных просьб.

Подготовка была закончена всего за час до прибытия гостей, и королева только и успела, что собрать себя для поездки и быстро пообедать вместе с королём и младшими дочерьми. После же, встретив Хеллу и ее дядю на королевской пристани Кербаррена, они разместились по каретам и направились к охотничьему домику, где провели спокойный ужин и достаточно быстро отправились спать, ведь завтра их ждал ранний подъем.

- Поцелуй папочку! Вот умница. А теперь папа поцелует маму. - Альмира улыбнулась, подставляя мужу свою щеку и улыбаясь светловолосой Иллирии, которую держала на руках, и которая кажется была в восторге от нежностей родителей. После же взгляд королевы скользнул чуть дальше, туда, где королева Брэвана провожала своего дядю, и улыбка её стала ещё более тёплой. Вильгельм, видимо проследив за взглядом жены, только хмыкнул.   - Думаю, скучать ты сегодня точно не будешь. - Переводя взгляд обратно, Мира посмотрела на короля недолго, но многозначительно. Супруг прекрасно знал, как его королева обожает сплетни, оттого часто подшучивал над ней по этому поводу. Однако злиться на правду она не собиралась, ведь была уверена: скучать в компании беременной подруги ей точно не придётся.

Приказав подать закуски на веранду, королева Кербаррена вместе с единственной изъявившей желание присутствовать на охоте дочерью расположилась на тахте за круглым столом, где напротив неё в кресле сидела Хелла, а в её ногах, на больших подушках устроились дочери Деймона и его законной супруги.
Наблюдая за тем, как Хелла взаимодействует со своими по сути сёстрами, Мира не могла не думать о том, что будет, если эти девочки узнают о связи их отца с королевой. Ведь как бы то ни было, любой ребёнок любит свою мать больше всего на свете, и эти девочки также наверняка встанут на сторону Рейны. Чуть встряхнув головой, Мира отогнала от себя дурные мысли, вернув взгляд к длинным, как всегда растрепанным волосам Иллирии. Сейчас все счастливы, это самое главное. Возможно у Хеллы есть план.

Когда дети засобирались смотреть на бобров, Сараби и Шархан тоже подняли головы. Прирученные домашние рыси королевы, которых Вильгельм привёз ей около 5 лет назад с одной из охот, с тех самых пор как потеряли мать были неразлучны с королевой, и, привыкнув жить среди людей, были больше похожи на собак. Дружелюбные и компанейские, они хоть и выглядели угрожающе, на деле были вполне очаровательными, и громко мурчали, стоило кому-то почесать их за ухом. Вопросительно глядя на хозяйку, они ожидали позволения, и когда Мира кивнула, быстро поднялись на ноги, собираясь вместе со всеми идти в лес.
[float=right][/float]Передавая нянькам болтающую без умолку Лири, которая не собиралась отставать от остальных, Мира откинулась на спинку своего диванчика и улыбнулась, встречаясь с Хеллой взглядом.
- Но иногда это очень утомительно. Особенно в моём возрасте. - Королева рассмеялась, жестом приказывая налить им с гостьей вина. На вопрос Хеллы она лишь картинно закатила глаза.
- Ты что, издеваешься? Нашим уже рожденным претендентам может тронов в мире не хватить, куда нам ещё! -
Взяв в руку бокал, наполненный сладким вином, Мира с удовольствием сделала глоток, внимательно рассматривая заметно округлившийся живот королевы Брэвана.
- А вот тебе очень идёт близящееся материнство. Ты буквально сияешь! Надеюсь, отец ребёнка так же счастлив его скорому появлению, как и ты сама? -
Альмира многозначительно улыбается, осознанно не называя имён и не уточняя, кого она имеет ввиду. Однако стоит заметить, что мнение принца-пьяницы Траина её не особенно интересовало. Хотя бедняга наверняка верил, что это его ребёнок...