Бесцеремонно? Изабелла лишь фыркает в ответ на это обвинение. Так вот, значит, как поведение Маргариты выглядит в ее собственных глазах – церемонным? Вся эта молчаливая покорность, добровольное затворничество… Все это уместно лишь в одном случае: если церемония – похоронная. Маргарита видит в действиях матери еще один укор и унизительную выволочку, но это не так. Не совсем так. Изабелла искренне хочет помочь – и ей, и себе, и младшей дочери. Маргарита видит лишь вершину айсберга – собственный дискомфорт в роли королевы, и вовсе не думает о том, каково всем остальным. Тем, кто от нее зависит. Если Маргарита не преуспеет, королевой ей долго не пробыть. Во что тогда превратятся ее мать и сестра? В мать отвергнутой женщины и ее младшую сестру-нищенку, вот во что.

— Думаешь, я хотела оказаться в таком положении? — Изабеллу сильно задевает тирада Маргариты.

Можно подумать, она единственная страдалица на свете! Ей и в голову не приходит, что ее мать потеряла мужа и двух сыновей, продала все драгоценности, лишь бы вывезти дочь из разоренной страны… По мнению Изабеллы, Маргарите и вовсе не на что было жаловаться. Она будет королевой, если только постарается – вспомнит свое очарование и снова станет той принцессой Ефлистии, ради которой было сломано столько копий на турнирах. Изабелла же в лучшем случае останется матерью королевы, а в худшем… Приживалкой и бедной родственницей в каком-нибудь другом королевстве? Об этом и думать не хотелось.

— Мы все зависим от тебя, Маргарита. Если я веду себя неуважительно, прошу меня извинить. Но ты – просто неразумно, и этому нет оправдания.

Разумеется, война была не их решением. Захват их дома был не их решением. Но Изабелла не готова была сдаваться даже оказавшись в таком положении. Из всего можно извлечь выгоду, а уж из положения королевской жены тем более. Пока они живы, есть шансы изменить ситуацию и вернуть жизнь на круги своя. Но Маргарита, в скорби или в глупости, не желает видеть перспектив – лишь уныло принимает положение таким, как оно есть, если не хуже. Видит одни ограничения там, где ее мать умудряется разглядеть шансы.

— Не подведешь? — Изабелла внимательно всматривается в дочь, которая, кажется, готова заплакать. Впрочем, матери вовсе не стыдно – Маргарита приложила больше всех усилий, чтобы ее моральный дух был столь низок. — И как же, спрашивается, ты собираешься исправить положение?

Вопрос, скорее, риторический. По Маргарите видно, что она сдалась и растерялась в новых для себя обстоятельствах. Не может смириться с тем, что безусловная любовь кончилась. Изабелле слишком жаль дочь, чтобы сообщить ей – безусловной любви не было никогда. Ее вообще в мире не существовало. И положением, и народной любовью Маргарита была обязана своему происхождению. Ее обожали не за ум и красоту, не за личные качества, просто она была старшей дочерью богатого короля. Родись она крестьянкой, даже милое личико не спасло бы ее от тяжкой доли. За нее бились, потому что она была принцессой. Ее вышивку хвалили все от мала до велика лишь потому, что желали добиться расположения принцессы.

— Я знаю, тебе… трудно адаптироваться, — Изабелла положила руку на плечико дочери и постаралась выбрать мягкие слова. Все-таки, будь она сама на месте Маргариты, и ей бы пришлось нелегко. Это их с мужем родительская вина – они не знали, не предвидели. Не объяснили детям истинного положения вещей. — Но пойми: каждую кроху любви и уважения в этом мире нужно заслужить, заработать. Выгрызть, если угодно. У тебя есть задатки, ты мила и образована, но это не достижения, а средства достижения целей. Наших целей.

Цели, на взгляд вдовствующей королевы, были очевидны и весьма просты. Для начала – завоевать новоиспеченного супруга и завести наследника двух царств, а уж потом… Изабелла на своем опыте знала – ради детей отцы способны на многое. И кто откажется завоевать второй трон для родного сына, имей он такую возможность? Но Маргарита была бесконечно далека от выполнения этой миссии и бесконечно близка к потере трона.

Изабелла не первый день наблюдала за королевским двором. С тех самых пор, как стало известно об интрижке короля с фрейлиной, местная знать то и дело привозила дочерей ко двору, якобы, ради поиска достойной пары. Но смысл этих действий был всем очевиден. Того и гляди королю надоест одна игрушка, а вокруг так и мелькают прелестные личики и оголенные сверх всяких приличий плечики. Одна из них может оказаться амбициозной… И что стоит королю аннулировать брак, который даже не был подобающе завершен? Одно лишь зерно, упавшее в заботливо удобренную почву, и достижениям Изабеллы придет конец.

— Кто вообще эта графиня и откуда она взялась? — Изабелла перешла к делу, чтобы не терять времени. Им нужен план, а не сантименты. — Ты говорила с ней? Чего она хочет?

Маргарита могла бы потребовать увольнения фрейлины, но Изабелла предпочитала с этим не спешить. Другая может оказаться амбициознее и хитрее. Если уж без любовниц не обойтись, то им нужна такая, кто будет работать на них, укреплять симпатию к Маргарите и не желать большего. Изабелла еще в собственном браке изучила все эти хитрости, и лишь умелое обращение с дворцовыми шлюшками позволяло избежать огласки. Никто из детей королевской четы и вовсе об этом не подозревал, считая брак родителей совершенным.

— Не помешало бы сделать ее нашей союзницей. А если это невозможно…

Уничтожить. Но об этом Изабелла предпочла смолчать, обернувшись на жужжание пчелы.