- Потому что у нас важное дело, дорогая моя, - Рут посмотрела на Джоселин искоса, не отрываясь от стола на котором недавно раскладывала гадальные карты. – Ты веришь в предсказания?
Она задумчиво повертела в руке последнюю открытую карту с нарисованным на ней львом, а затем встала и подошла к невестке. Взяла за руку, провела к столу и усадила в приготовленное кресло:
- Садись, я тебе кое-что расскажу.
Ответа на свой вопрос с предсказаниями она не требовала – тот был чисто риторическим.
- Раньше друиды часто прибегали к гаданиям, - продолжила старая леди, занимая место напротив. – Помню, в детстве у нас дома даже жил один – родители ему доверяли во всем, следовали его советам, узнавали на какие дни лучше назначать более важные дела. Но потом он нагадал бед нашей семье и запросил огромную сумму, чтобы их отвести. Отец рассердился, решил, что друид выманивает деньги специально, и выставил его за порог, - она вздохнула, тасуя длинными, почти сплошь украшенными перстнями, пальцами еще не разложенную колоду. – Нагаданные беды не пришли, и позже отец жалел, что не повесил шарлатана на воротах… Я тогда была слишком мала, но хорошо помню, что до последнего раза предсказания сбывались почти всегда. Меня увлекала эта мысль, и в молодости я тоже решила научиться гадать, - Рут взглянула и Джоселин и улыбнулась, видя в ее взгляде заинтересованность. – И я преуспела в своей учебе. Мне говорили, что у меня талант…
Она замолчала, поежилась от сквозняка и, не выпуская колоду из рук, покрепче запахнула меховой жилет. В Башне зимой всегда было люто холодно, но только тут Рут могла заниматься спокойно своей, не слишком-то законной работой.
- Я не буду тебя мучить рассказами, что и где я изучала, - она махнула рукой, словно отогнала назойливую муху. – Скажу лишь, что я очень хотела в свое время детей и готова была на все, чтобы их получить. Увы, судьба оказалась ко мне неблагосклонна. Но зато я научилась делать разнообразные лекарства от многих других недугов… и вот немного предсказывать. И пока что мои предсказания меня не подводили, - Рут вновь посмотрела на Джоселин, но на этот раз уже внимательно и без улыбки. – А так как они меня не подводили, то я начала волноваться. Время от времени, я делаю расклад на нашу жизнь. Так вот - нас ждет беда. И я говорю не только про нас с тобой, а про весь Андервуд. Это началось около месяца назад, и как бы я ни раскладывала карты, Беда не уходит, а Смерть идет с нею рядом.
Она перевернула две карты и пододвинула их к Джоселин, чтобы та оценила всю критичность ситуации:
- Такого не было давно. С того самого года, когда умерли Мэтт и мой брат. И я хочу, чтобы ты мне помогла: мы погадаем еще раз, если ты не боишься увидеть то, что может наступить... Быть может, ты увидишь больше…  И если выводы будут печальными, попробуем сделать все, чтобы отвести от нашего дома беду.

Отредактировано Daniel Underwood (2022-02-23 15:39:10)

- Ты будешь смотреть, - улыбнулась тетушка. Она специально не пригласила в этот раз в Башню ни одну из своих служанок, даже тех, которым очень доверяла, чтобы после не сболтнули лишнего. Гадание для Рут всегда было слишком таинственной и интимной темой. Даже Джоселин она допускала в свои тайны в большой опаской и предосторожностью. – И если ты увидишь то же, что и я, нам нужно будет что-то срочно предпринять… Пока не знаю что, но мы должны придумать.
Джоселин облизнула губы.
- Хорошо, - кивнула она, чувствуя, как по спине, под теплой шалью, ползет холодок. - Вы знаете, что я так же желаю процветания Андервуду, как и вы. Несмотря на все наши разногласия с Дэниэлом.
- У вас с Дэниэлом все еще утрясется, - поджала губы тетушка и нахмурила брови. – Так что не жалуйся. Жизнь длинная. Вот у меня все три моих супруга были абсолютно никчемны – сколько на них не гадала, всегда выходило, что ничего хорошего они мне в жизни не принесут. Так и вышло. Два первых, правда, все же хоть немного денег оставили. Я считаю, этим они замолили свою нелюбовь передо мной. А третий – полный провал… И его время еще придет, - она злобно сверкнула глазами. - Но не будем о них.
Рут бросила карты и резко поднялась из-за стола. Прошла в другую часть комнаты и сдернула белое атласное покрывало с огромного зеркала в позолоченной раме. Зеркало было старым, и явно лучшие свои дни уже пережившим – поверхность его помутнела, а давно не чищенная позолота потускнела и потемнела.
Однако Рут зеркало нравилось по-прежнему.
- Сядешь здесь, - она указала на пол перед зеркалом. – Ставь сюда свой стул. И помоги мне расставить свечи, чтобы все хорошо было видно.   
Джоселин послушно переставила стул поближе к зеркалу, опасливо бросив мимолетный взгляд на собственное отражение в тусклом стекле. Тетушка Рут вообще не видела противоречий в том, что "жизнь длинная и все утрясется" и в собственных трех браках без любви, и отчего-то считала, что они с Дэниэлом попадают в исключение. Возможно, тоже где-то что-то нагадала, но Джоселин склонялась к тому, что Рут попросту не желала признавать очевидного.
Она по одной зажгла длинные свечи (еще одна статья расходов на тетушкины прихоти) и села перед зеркалом, теребя в пальцах кончик светлой косы.
- Что теперь?
Тетушка молча стянуло покрывало со второго зеркала, заранее установленного посреди комнаты – теперь оно оказалось прямо за спиной Джоселин. Затем взяла наполненный жидкостью кубок со стола и поднесла его своей невестке:
- Теперь выпей, но только три глотка – не больше. Иначе просто заснешь, и все наши приготовления пропадут даром.
Джоселин осторожно принюхалась.
- Что там? - ей было любопытно и немного страшновато.
- То, что поможет тебе видеть, - неопределенно ответила тетушка, явно не собираясь пояснять свои слова. – Ничего опасного там нет. Я сама сделала это зелье – его любят пить некоторые жители юга, но, увы, лишь для того, чтобы видеть яркие сны. А нам с тобой сны не нужны, так что главное сейчас – не переборщить с дозировкой.
Джоселин сделала три глотка под внимательным взглядом Рут. Напиток был терпким, густым, вяжущим язык, он пролился в горло неохотно и медленно, заставив поморщиться. Она сглотнула, пытаясь избавиться от привкуса, снова подняла глаза на Рут. На мгновение лицо тетушки слегка раздвоилось, затем приняло свой обычный вид.
- Он... странный, - выдохнула Джоселин.
- Все нормально, - Рут улыбнулась и забрала у нее кубок с остатками зелья. – Теперь просто смотри в зеркало. Оно покажет твою судьбу. А так как она переплетена с Андервудом, то и про него ты тоже что-то должна увидеть. Запомни все хорошенько, даже если это будут несвязные обрывки. И не бойся – помни, что я всегда рядом, а то, что ты увидишь -  всего лишь иллюзия, и она нереальна.
Тетушка отошла в сторону, поставила кубок обратно на стол, взяла взамен толстую книгу с вложенной в нее закладкой и села в стороне от Джоселин – так, чтобы не попадать в отражение ни одного из зеркал.
- Я буду читать, а ты просто смотри вперед, - пояснила она. – Сидеть надо долго. Старайся не шевелиться и ни о чем не думать, кроме вопроса гадания «что с тобой будет».

Отредактировано Daniel Underwood (2022-03-08 15:14:02)

- Просыпайся, спящая красавица, - Рут склонилась к Джоселин, по прежнему сидевшей на стуле перед большим зеркалом. Она прекрасно знала, как видения могут затянуть в себя, наложить сверху сновидение и перепутать выдумку с истиной. – Давай-давай, открывай глаза.
Тетушка заметила, как ресницы ее невестки дрогнули и с нетерпением тряхнула ее за плечи.
- Это все сон! Очнись же… - она протянула ей кружку с водой. – Выпей. Что ты видела?
Джоселин испуганно заморгала, глубоко, панически вздохнула, будто и вправду только что вырвалась из заколоченного гроба. Схватила Рут за руки, пытаясь осознать, принять ее реальность.
- Я... видела... - она все еще тяжело дышала. Перевела взгляд на кружку с водой и взяла ее из рук тетушки, жадно сделав несколько глотков. - Видела смерть...
- Чью? – тетушка с полным вниманием пристально смотрела на нее, словно боялась пропустить какое-либо слово или жест. – Расскажи все подробно, пока не забыла. Видения, как и обычные сны, могут стираться со временем, а детали иногда очень важны.
Джоселин сосредоточилась. Воспоминания были все еще яркими и свежими, но как подобрать слова, чтобы их описать?
- Свою, - медленно проговорила она. Тетушка была непривычно серьезна. - И Дэниэла. Он дал мне... кубок, и мы пили из него. И... умерли. Я видела гроб, в который нас заколачивали...
Ее пробрала дрожь. В башне было мертвецки холодно, а она была покрыта потом - и теперь холодно было еще больше.
От Рут не укрылось, что Джоселин дрожит. Она взяла подбитое мехом покрывало и накинула его на плечи невестки.
- Вот. Так будет теплее. Забыла сказать тебе, что при вызове видений всегда становится холоднее, но сейчас ты быстро согреешься… - она пододвинула себе стул и села напротив. – Значит, вы умерли. И гроб… Но я точно видела ваших детей, когда гадала раньше! Что-то изменилось… Или есть опасность, которая может все изменить. Что еще там было? 
Теперь вспоминать было гораздо труднее. Джоселин стиснула пальцами края мехового покрывала.
- Сначала все было... хорошо. Точнее, я понимала, что все хорошо. Но детей я не видела, никаких. Затем... был кубок, гроб и... и... огонь, - она облизнула губы. - Много огня. Горели дома и посевы. И люди. Кажется, была война.
Она допила остатки воды из кружки.
- Но ведь это все не обязательно случится, правда?
- Не обязательно, - кивнула тетушка. – Вернее, оно может случиться, но вовсе не так, как мы предполагали. Вот, допустим, война. Я тоже ее видела, и с ней все более-менее понятно. На юге неспокойно, Империя захватывает все большие территории, и, видимо, Адвену придется участвовать в этих битвах тоже. Не думаю, что война быстро дойдет до наших земель, но Маллендор, скорее всего, поможет своим более южным соседям. И тогда Дэниэлу придется нас на время покинуть… А позже в наши земли вернется много печальных известий, - она замолчала, тягостно вздохнув. Война казалась ей опасной с любой стороны. Она несла не только подвиги и славу, но и смерть, и лишения.
И все же пока что война казалась для Рут далекой. А вот первое видение Джоселин…
- Я видела тоже нечто подобное. Вы с Дэни пили вино, а я хотела отобрать у вас кубки, - принялась рассказывать уже сама Рут. – Я знала, что вам не надо это пить. Но вы меня не слушали, а я сама была призраком и никак не могла ничего взять в руки. Тогда я попыталась рассмотреть дом, где все это произойдет, но он размывался и был мне незнаком… А когда выглянула в окно, то на деревьях еще не было листвы. Значит, все это случится до лета. И не в Андервуде… Я думала, что ты можешь увидеть что-то более подробное, какие-то детали, которых не было у меня, поэтому и позвала тебя сегодня.
- Я не видела деталей, - с сожалением произнесла Джоселин. - Возможно, я недостаточно опытна или недостаточно сильна, чтобы понять место и время. Но то, что я увидела, пугает меня.
Теперь она точно верила Рут - ее встревоженности и стремлению как-то предотвратить происходящее. Она и сама хотела это предотвратить.
- Что мы можем сделать? - Джоселин постаралась выпрямиться. - Я точно знаю, что вряд ли мы с Дэниэлом будем пить из одного кубка, но этого недостаточно...
Рут разочарованно молчала. Она так надеялась, что Джос прояснит ситуацию, но не прояснилось почти что ничего.
- Ладно, - в конце концов, вздохнула она и встала. – Налью-ка нам обоим вина. Давай выпьем и подумаем. Уж тут нас точно никто не отравит. Если кубки и вино, а потом гроб, то точно дело в яде. Но я никак не пойму, кто настолько желает нам зла, чтобы отважиться на убийство?
- Я не знаю, - Джоселин опустила плечи. - Возможно, процветанию Адвена завидуют весьма и весьма многие, но чтобы попытаться убить?.. Наши вассалы не имеют явных поводов для бунта, а многие другие аристократические семьи - наши друзья и родственники. У меня самой нет личных врагов, но может они есть у Дэниэла?
Она глотнула вина, разлитого Рут, и выдохнула. По жилам разлилось тепло, на языке остался пряный терпкий вкус.
- Дэни поперек горла разве что лихим людям, что время от времени пытаются нажиться за счет торговых караванов, что проходят через Адвен, - ответила тетушка, тоже глотнув вина. – Но эти голодранцы близко к нашему дому не подойдут – побоятся. Кто еще? Моя племянница, сестра Дэни, никогда не заикалась, что хочет прибрать родительские земли к рукам. С соседями мы не ссорились. Не знаю, на что подумать… - рассуждала она вслух. – Но может быть причина пока еще не случилась... И если случится, надо будет приготовиться заранее. И, дорогая моя, - Рут, улыбнувшись, глянула на Джоселин. – Ешьте на всех застольях побольше сладкого! Закусывайте вино пирожными – это мой совет.
Она рассмеялась и хитро подмигнула своей невестке.
- Сладкого? - Джоселин недоуменно моргнула. - Почему?
Вместе со своими дамами она не слишком-то налегала на пирожные, справедливо гордясь тонкой талией, подчеркнутой корсетами.
- Сахар не дает подействовать некоторым ядам, - рассмеялась Рут в ответ. – Так что если ты не уверена в людях, с которыми пьешь, то на всякий случай съешь пирожное! Или еще совет – заведите с Дэни маленькую собачку. Ей всегда можно дать немного еды из своей тарелки… Вот только вино собаки не пьют… Жаль… - она вновь задумалась.

Отредактировано Daniel Underwood (2022-03-13 10:21:19)