Forsan |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Forsan » Наш мир » Завершенные эпизоды » Спасибо этому дому, пойдем к другому
Спасибо этому дому, пойдем к другому
Daniel Underwood, Carlos of Eflestia, Jocelyn Howard (за Блэра)
Иверинг, 14 апреля 4985 год
× × ×
В Иверинге — королевская свадьба. Во время брачной ночи граф Андервуд, его сосед и приговоренная прорицательница исчезают из тюрьмы.
Иверинг полыхал огнями праздничных фейерверков, вопил песни тысячами пропитых глоток, заливал улицы дешевым вином и поднимал тосты за молодого короля и его новую прекрасную королеву.
Не то чтобы народ сильно любил Ристерда или с искренним восхищением приветствовал Маргариту - но люди устали от тревог и казней, массовых арестов и нарастающей королевской паранойи. В этой торжественной свадьбе они видели слабую надежду на лучшее будущее.
Возможно, добрая и красивая принцесса сделает жизнь простых людей проще и приятнее.
Возможно, она излечит юного правителя от страхов и тревог, отравляющих его дни и ночи.
Слава королю! Слава королеве!..
Уильям Блэр вряд ли разделял эти надежды. Если верить слухам и словам Иоганна, сразу после свадьбы Ристерд вновь примется за старые развлечения - и Дэниэл станет одним из них.
Безумие. Абсолютное и неконтролируемое безумие. Неужели даже Совет не может повлиять на проклятого мальчишку, дорвавшегося до неограниченной власти?
Как остановить безумца, не проливая кровь?
План, предложенный Иоганном, был еще одной разновидностью безумия, но, быть может, именно из-за этого он и сработает. Такая дерзость - вывести пленника в самый разгар брачной ночи, - вряд ли могла прийти в голову самому королю или его охране. И именно поэтому Блэр в нее поверил, хотя самому Иоганну и его "заинтересованному человеку" не доверял и на ржавый грош.
Впрочем, сейчас его голову занимал отнюдь не Иоганн, чьи мотивы до сих пор были не до конца понятны рыцарю. Главное было спасти Дэниэла.
Отсюда, из переулка, где затаился Блэр, хорошо был виден вход в темницу - кованые тяжелые ворота, забранные опущенной решеткой. Еще полчаса назад из тюрьмы доносились песни и тосты - вероятно, стража, как и предсказывал Иоганн, получила угощения в честь свадьбы и вовсю восхваляла королевскую щедрость. Затем стало тише, и вот уже сейчас Уильям, как ни напрягал слух, ничего не мог разобрать.
Что там происходит? Где же Дэниэл?
Три лошади - одно название от благородных животных, сплошь доходяги! - уже готовые к поездке и оседланные, ждали за углом, на привязи, одна, запасная, везла вещи. Сам Блэр был одет в неприметные одежды с остроконечным капюшоном-колпаком и замызганным камзолом торговца, купленным на днях у старьевщика на рынке. В седельных сумках графа ожидал второй комплект столь же неприглядного барахла, которое он наверняка не надел бы, не угрожай ему казнь.
Но под попонами, тщательно укрытые, ждали мечи в ножнах - на всякий случай.
Близилась полночь, и Блэр поглядывал то на видневшийся вдали ярко освещенный королевский замок, то на ворота тюрьмы.
[icon]https://i.imgur.com/exYSevZ.png[/icon][nick]Уильям Блэр[/nick][status]Рыцарь без страха[/status]
Отредактировано Jocelyn Howard (2022-01-31 10:41:55)
Чем ближе становился день королевской свадьбы, тем в большую апатию Дэниэл впадал, понимая, что его участь никто пересматривать не будет. Настоящего преступника нет, а сознаваться, что вышла ошибка, без него никто не торопился. Королю нужен был виновный - его ему предоставили. И даром, что в будущем это могло расколоть страну и вызвать волнения.
Дэниэлу, впрочем, на все эти дальнейшие события было плевать. Его к тому времени уже казнят, так какая разница, что там будет после? Он все яснее понимал, что не выкрутится, больше не спорил с дознавателем, теперь явно его побаивающимся, и ни о чем не спрашивал. Все и так было предельно ясно – пройдет свадьба, гости разъедутся, его вздернут на дыбу, чтобы получить признание, и отправят на плаху.
Не было настроения даже с Карлито болтать, и Дэниэл все больше времени проводил молча, полностью погрузившись в свои безрадостные мысли. Но в день королевской свадьбы, когда тюрьма ушла в загул вместе со всей столицей, молчание он все же нарушил.
- Слушай, Карлито, у меня к тебе просьба, - он уселся поудобнее на своем топчане, повернувшись к мальчишке. – Когда тебя выпустят отсюда, а тебя точно выпустят… Руку отрубят и выгонят вон. Но и без руки живут, так что выживешь, не бойся, - Дэниэл знал, что его слова не доставят особой радости, но все, что он говорил, было чистой правдой. – Так вот когда тебя выпустят, найди мою жену. Если ее не будет в живых, то только тогда - тетушку Рут. Ты говорил, что знаешь их, и у меня нет причин тебе не верить.
Мальчишка был честным и искренним – в этом граф убедился за все прошедшие дни. Помыслы и стремления Карлито насквозь пропитались благородством, и Дэниэл мог бы поклясться, что парня скорее проведет кто-то из посторонних, чем обманет кого-либо он сам.
- Скажешь моей жене или тетушке, что я оставил послание в Адвене, - продолжил граф. - Там, где рождаются драконы. Они поймут. И тебя тоже не оставят, помогут.
Послание было не совсем посланием. Это были средства на черный день, оставленные еще дедом, а может даже и прадедом. Тайник в руинах старого Адвенского замка показал Дэниэлу Мэтт, а ему отец. Наверное, после смерти своего старшего сына отец показал бы тайник и младшему, но не успел – умер сам. Так что Дэниэл был благодарен брату за доверие – они всегда были дружны и делились секретами, о которых взрослые и не подозревали. И сейчас эти знания пригодились, как никогда.
- Поклянись мне, что выполнишь это, - потребовал Дэниэл от Карлито, но ответа получить не успел.
За дверью раздались шаги, тихие, но отчетливые. Затем щелкнул замок, и граф замолчал, ожидая увидеть на пороге кого-то из охраны. Вероятно, их с Карлито тоже решили угостить вином в честь королевской свадьбы…
Но человек, стоявший в дверях, был Дэниэлу незнаком – хоть на нем и была форма стража, пленники его видели впервые.
- Господин граф, - капюшон падал на лицо стража, и в полумраке коридора рассмотреть его толком никак не получалось. – Если вы хотите выбраться отсюда, вам следует пойти за мной.
- Кто вы? – Дэниэл поднялся со своего места, но не спешил покидать камеру.
- Не имеет значения, - незнакомец говорил тихо и быстро. – Я – друг. Вас казнят после праздника, и сейчас – единственный шанс выбраться отсюда живым.
- Кто вас послал, и почему я должен вам верить? – приход неизвестного доброжелателя был настолько внезапен, что Дэниэл никак не мог доверять ему и искал скрытый подвох.
- Ваша жена, - человек протянул кольцо.
Дэниэл подошел ближе, взял его, внимательно рассматривая. Оно действительно принадлежало Джоселин… Но кольцо можно было и отобрать у нее силой, чтобы заманить его в ловушку.
- Если я сбегу… Вы же предлагаете мне бежать? – уточнил граф. – То своим поступком лишь подтвержу собственную вину. А я ни в чем не виноват.
- Но если вы останетесь и погибнете, то какой смысл для вас будет в вашей невиновности? – парировал его спаситель. – Решайтесь, граф, у меня очень мало времени. Ваш друг Блэр ждет вас с лошадьми, чтобы покинуть город.
И Дэниэл решился. В конце концов, в его смерти действительно не было смысла, а на свободе появлялся шанс доказать невиновность. Если же нет, то хотя бы выжить – пусть и не в Андервуде, а за его пределами.
А если это все же ловушка, то какая разница? И так, и эдак он умрет - можно и проверить.
- Хорошо, я иду с вами, - согласился граф и быстро глянул в сторону Карлито. С двумя руками парню, наверное, будет намного лучше. Да и привязался он к нему. – Мальчик идет со мной.
- У меня нет распоряжений насчет второго человека, - покачал головой незнакомец.
- Мы идем вместе, - отрезал Дэниэл. – Или не идем.
И тот согласился:
- Хорошо. Охрана спит, так что старайтесь все делать быстро и бесшумно.
Дни за решеткой тянулись медленно и до того тоскливо, что не привыкшему к подобным ограничениям Карлосу отчаянно хотелось выть и, царапая каменные холодные стены, добраться до забранного решеткой оконца под потолком камеры и буквально грызть проржавленные прутья. И если бы это безумное членовредительство хоть немного приблизило его к свободе, он бы не колеблясь начал испытывать свои пальцы и зубы на прочность.
Его сосед явно тоже не пребывал в эйфории ни от соседства, ни от предоставленных королем комнат и последние дни хранил упорное молчание, погруженный в себя столь глубоко, что Карлито быстро оставил всяческие попытки скрасить долгие дни заключения какими бы то ни было разговорами. Ему и самому надо было о многом подумать и, как назло, все эти думы сводились к совершенно безрадостному знаменателю: лишние напоминания о предстоящей экзекуции с последующей потерей кисти никак не вписывались в понятие "все обойдется", а возможностей выбраться из заточения не подворачивалось. И даже стремительно приближавшийся день свадьбы только больше вгонял в тоску и отчаяние от понимания, что время безвозвратно упущено, а он так и не сумел повидаться ни с сестрой, ни с матерью. И надежды на то, что граф Адвенский сможет передать новоиспечённой королеве послание с того света, тоже оказались тщетными. Зато оказалось, что и граф имел на него подобные виды. И от общего смысла сказанных им слов у Карлито промеж лопаток выступил пот и заношенная сорочка противно прилипла к телу.
- Милорд Дэниэл, я... - он хотел бы успокоить, заверить, что подобного обещания не потребуется и с его делом непременно разберутся после свадьбы, хоть уже сам слабо верил в это, но шаги за дверью заставили умолкнуть. Карлос обернулся к открывшейся двери, ожидая привычную картину в виде дежурного стражника с мисками с едой, но человек в дверях оказался не знаком. Новый охранник? Последовавший между пленником и незнакомцем диалог и вовсе заставил мальчишку обратиться в слух, а по мере его развития большие темные глаза южанина округлялись, пока не стали казаться неестественно-большими на осунувшемся посеревшем от бледности лице. Все-таки графу удастся вырваться на свободу! Карлос подобрался на своем топчане, готовый сорваться с места и озадачить сокамерника собственной просьбой и даже уже намеревался извлечь на свет свой медальон, как Дэниэл принял куда более благородное решение, против которого юный принц и не думал возражать. Навязываться и быть обузой не позволяла гордость, но раз граф сам решил, то отдельного особого приглашения Карлос дожидаться на стал, легким юрким зверьком соскальзывая с опостылевших нар. Что бы ни ждало их снаружи, это все лучше унизительного и калечащего наказания за попытку не умереть с голоду.
Намотанные на ноги опорки вместо обуви худо-бедно защищали от холода и отменно заглушали шаги, позволяя передвигаться практически бесшумно. Дверь камеры за спиной лязгнула замком и полутемный тюремный коридор погрузился в тишину, которую нарушал лишь дружный храп вдалеке: похоже, стража так рьяно отпраздновала свадьбу, что забыла свои обязанности. Или же ей помогли? Похоже, что без помощи таинственного незнакомца не обошлось. Быстро, почти бегом следуя по коридорам, по которым шел, казалось, месяцы, а то и годы назад, Карлос опасался, что бешеный стук его сердца слышен в каждом закоулке. Он хотел поблагодарить графа за заботу, безумно хотелось расспросить их спасителя о том, кто он и что происходит снаружи, но он опасался нарушить тишину и хоть на миг задержать их процессию.
Путь до выхода наружу он проделал, как во сне, действую больше на инстинктах, нежели осознанно, и только когда в лицо дохнуло ночной прохладой и кислым запахом подворотен, будто очнулся, осознавая произошедшее.
- Этот Блэр... Вы хорошо знаете его, милорд? - улучшив момент, Карлито вполголоса шепнул графу, скрываясь вслед за ним в очередном проулке. Город за тюремными стенами шумел праздничным настроением и гулякам наверняка не было бы никакого дела до пытающейся слиться со стенами троицей, но принцу все равно чудилось, что в каждой тени ждет шпион. Впереди возникла человеческая фигура и он невольно замедлил шаг, оглядываясь по сторонам в поисках подходящего оружия.
Шум праздничных гуляний поутих, но не до конца - тут и там еще пели песни, шатались нетрезвые гости и горожане. Возле тюрьмы народу почти не было, забредали сюда немногие, но Блэр вскидывался каждый раз, когда слышал шаги и голоса.
Что если это ловушка? Что если тот скользкий тип Иоганн все же обманул?
По его подсчетам пробило полночь, и в массивных воротах тюрьмы приоткрылась небольшая, чуть выше человеческого роста, калитка. Уильям подобрался, подаваясь вперед и всматриваясь в темноту.
Трое. Шли осторожно, медленно, прячась в тенях.
Сердце поневоле забилось быстрее - в одном из них Уильям опознал своего молодого воспитанника и, окончательно в этом убедившись, выступил из темноты чуть вперед, давая рассмотреть себя в тусклом свете луны.
Тот, кто вел Дэниэла и Карлоса, остановился, когда ворота тюрьмы остались позади, и махнул рукой вперед:
- Дальше я с вами не пойду. Мне нужно вернуться за провидицей и замести следы... - он помедлил и кивнул в сторону показавшегося из тени Блэра. - Удачи, милорд.
И вновь скрылся за дверью тюрьмы.
- Дэни!.. - Уильям ускорил шаг навстречу другу. Обхватил графа за плечи, рассматривая его на расстоянии вытянутых рук, вглядываясь в осунувшееся за время заточения лицо. Убедился, что тот цел и относительно невредим, и непритворные, искренние радость и облегчение в глазах рыцаря сменились виной.
Он выпустил Дэниэла и порывисто опустился на одно колено.
- Милорд, я виноват. Я покинул дворец в день вашего ареста по приказу госпожи Рут и оставил миледи Джоселин. С ней госпожа Рут и госпожа Шарлин, а также леди Этель... но больше я ничего не знаю. Я подвел вас.
Он склонил голову ниже.
[icon]https://i.imgur.com/exYSevZ.png[/icon][nick]Уильям Блэр[/nick][status]Рыцарь без страха[/status]
- Блэр – мой телохранитель, - тихо ответил Дэниэл на вопрос Карлито, когда ворота тюрьмы остались позади. – Он меня не предаст.
Но графу вовсе не верилось, что именно Блэр будет их встречать, как говорил неизвестный спаситель. Обещать он мог всякое, но это могло оказаться далеко не правдой – розыгрышем, подставой, обманом по непонятным пока для Дэниэла причинам. И все же граф шел следом за своим проводником, принимая правила чужой игры и твердо зная, что если есть шанс на спасение, то он в нее сыграет. Терять-то ему все равно уже было нечего.
Но обмана на это раз не произошло. В переулке рядом с тюрьмой действительно беглецов ждал Уильям.
Доброжелатель Дэниэла приближаться к нему не стал:
— Дальше я с вами не пойду… Удачи, милорд, - и вернулся обратно, оставив графа и Карлито одних добираться до спасительных лошадей.
- Спасибо тебе… - успел пробормотать Дениэл, но даже имя своего спасителя не спросил – так поспешно тот направился к калитке в тюремных воротах, а после исчез за ней.
Блэр времени тоже не терял – стоило приблизиться, как вцепился в плечи своего подопечного, осматривая его с ног до головы, и выпустил, только когда убедился, что все цело и на своем месте.
- Все со мной в порядке, Уильям, - заверил его Дэниэл, но Блэр уже опустился на колено, начиная извиняться. Пришлось остановить его, оборвав: - Погоди. Я все равно ничего не понимаю. Встань. Джоселин жива? С ней все в порядке после отравления? – Дэниэл всматривался в лицо своего телохранителя, теперь уже сам ухватив его за плечи. – Что вообще происходит? Как и с кем ты договорился с этим побегом?
Ему было непонятно ровным счетом ничего. Но и долго оставаться возле тюрьмы, выясняя, что произошло, идеей было отвратительной.
Дэниэл с тревогой оглядывался по сторонам, боясь, как бы они втроем не привлекли лишнего внимания случайных прохожих или патрулирующего улицы отряда стражи, тут же вспомнил про Карлито и быстро пояснил Уильяму:
- Этот мальчик поедет с нами. Я объясню все позже.
Он забрал мешок с одеждой и переоделся, пока Блэр коротко обрисовывал ситуацию. Разве что сапоги менять не стал – протянул принесенные телохранителем мальчишке. В сапогах Карлито явно убудет бегать удобнее, чем босым. Старую одежду, в которой провел дни заключения, бросил к забору – нищие утащат все поутру, так что стража ее вряд ли найдет вообще.
- Как проедем через городские ворота? – спросил Дэниэл, беря одного из коней за повод. - Или мы остаемся в столице?
Второй жеребец был для самого Блэра, на третью лошадь навьючили сумки и мешки. Если поклажу поделить на всех, то Карлито вполне мог ехать на третьей. Вот только было ли время заниматься всем этим сейчас? По меркам Дэниэла, не было. Но и одна лошадь вполне могла увезти двоих.
Никакого оружия, благо, не потребовалось, встречающим действительно оказался телохранитель, о котором Карлосу успел поведать Дэниэл. Скромно переминаясь с ноги на ногу и стараясь в очередной раз не наступить в одну из бесчисленных зловонных луж, что на деле оказалось не столь простой задачей, южанин взирал на драматичную сцену, то и дело бросая по сторонам встревоженные взгляды. В идеале ему следовало бы попрощаться с графом и следовать своей дорогой, а именно - попытаться свидеться с королевской невестой, вернее, уже с молодой королевой, но даже он со всеми своими романтическими порывами осознавал, что в таком виде, как есть, и в по-прежнему незнакомом городе он самое быстрое прибежит разве что в новые объятия королевской стражи. Или просто городской, что с его везучестью даже вероятнее. И хорошо бы раздобыть сапоги, промокшие снаружи обмотки уже совершенно не спасали от холода. Перспектива замерзнуть в ночи под забором становилась куда яснее нового ареста.
Пока Карлос, слушая разговор вассала и сюзерена, обдумывал собственный дальнейшие возможности, бывший сокамерник протянул пару сапог, отчего шансы на любой успех сразу стали казаться куда более реальными. С облегчением выдохнув слова благодарности, Карлито сорвал с ног опостылевшие холодные тряпки и обулся. Новые сапоги были чуть велики, но все равно были лучшим, чем ничего. Перед беглецами стояла другая проблема.
- Мы не можем ехать вдвоем на одной лошади, разве это не привлечет к нам лишнее внимание? - подав, наконец, голос, Карлос озвучил свои сомнения, переводя взгляд с лошадей на людей и обратно. Он был безмерно благодарен графу за то, что тот не бросил его одного в темнице, но теперь, когда пелена эйфории спала с глаз, было понятно, что он может стать непредвиденной обузой и помешать плану, который не учитывал его персону. - Я могу попытаться выбраться из города пешком, если только буду знать, куда лучше идти, - впрочем, брошенный в сторону ярких огней королевского замка взгляд мальчишки выдавал сомнения в том, куда он с большей готовностью рискнул бы этой ночью направиться.
Дэниэл был в порядке - как и сопровождавший его темноглазый юноша, которого Уильям отметил мельком. Слишком мало было времени вдаваться в расспросы, и граф это и сам прекрасно понимал.
Пришлось объяснять уже на ходу.
- Миледи жива, насколько я знаю. Король ей вреда не причинил, но насколько она пострадала от яда, мне неизвестно, - говорил он быстро и тихо, чтобы не привлекать к ним ничье ненужное внимание. - Как только начали арестовывать слуг, госпожа Рут велела мне укрыться в городе и ждать момента. Стража меня не нашла, но от госпожи или от миледи Джоселин не было никаких вестей до недавнего времени. Я написал письма в Адвен, барону Этель и прочим вашим вассалам, они должны знать...
Он достал из вьюков неприметную одежду простого горожанина, протянул Дэниэлу, следя за окрестностями. Но возле тюрьмы было не слишком-то много желающих прогуляться в праздничную ночь.
- Три дня назад ко мне пришел странный тип. Сказал, что его прислала миледи Джоселин, и я поверил: без нее он бы не смог меня выследить. Передал это, - Блэр засунул руку в карман, достал тонкую золотую цепочку браслета, украшенного изумрудной птичкой. Именно этот браслет граф подарил своей жене менее трех месяцев назад, и Уильям его прекрасно знал, поскольку сам помогал выбирать. - Сказал, что готовит побег королевской провидицы, и готов поспособствовать и вашему. Я думал, что он обманет...
Рыцарь нахмурился. Он и вправду до последнего ждал подвоха, но Иоганн, по всей видимости, не обманул. Он и вправду вывел Дэни из тюрьмы.
- Не знаю, каким образом он вышел на Джоселин и чего он хочет. Сейчас главное вывезти вас отсюда и укрыть в Адвене. Друзья не выдадут.
Он вновь посмотрел на темноволосого мальчика, сбежавшего вместе с Дэниэлом и сейчас надевавшего его сапоги. Граф за него ручался, да и весил паренек не так уж много. В пути не задержит.
- Выйдем из столицы как помощники торговца, товар кончился. В эту ночь жители тратят деньги, как оголтелые. Вряд ли нас остановят. К рассвету будем уже достаточно далеко, отдохнем у одного моего знакомого, - он хлопнул мальчишку по крепкому плечу. - Малец может пройти рядом с лошадью. Помощники нередко ходят пешком. Справишься?
Блэр натянул на голову нелепый капюшон и вскочил в седло. Посмотрел на Дэниэла, такого же непривычно-смешного в простых, неброских одеждах.
- И еще, милорд, - он приподнял попону, показывая закрепленный под ней меч. - У вас тоже. На всякий случай...
На воротах было немноголюдно, и стражники с тоской поглядывали на караулку, где их товарищи явно отмечали королевскую свадьбу. Ехавший первым Уильям пустил лошадь шагом и притормозил, когда один из охранников лениво махнул рукой, призывая остановиться.
- Куда?
- Да хозяин... мать его растак! - недовольно буркнул Блэр, довольно неплохо изображая человека, которому не удалось отпраздновать вместе со всеми. - Обещал тридцать бочек сидра, а десять не доехали. Погнал в самый разгар за ними... будто и без них не найдут, чем упиться!
Стражник пристально посмотрел на него, затем на Дэниэла и Карлоса.
- Ну, доблестной страже-то одну бочку поставите, не так ли? - прищурился он.
- Не обидим, - прогудел в ответ рыцарь.
- Ладно, езжайте уж. Я тебя запомнил, с тебя сидр!
- Точно, - отозвался Уильям.
Он крепко сомневался в том, что стражник их действительно запомнил. А если даже и запомнил, то вряд ли соотнесет с ночным побегом государственного преступника.
[icon]https://i.imgur.com/exYSevZ.png[/icon][nick]Уильям Блэр[/nick][status]Рыцарь без страха[/status]
Итак, Джоселин жива и не в тюрьме – это Дэниэла радовало. С тетушкой тоже все нормально, а значит королевский гнев задел только его самого, обойдя стороной женщин. Про Шарлин граф не спросил – с ней итак было все понятно: если целы и невредимы Рут и Джоселин, то уж мелкая сестра жены тем более.
А вот тип, что помог устроить побег, Дэниэла настораживал. Да, браслет, что передал Блэр, несомненно, принадлежал Джоселин, – граф сам ей его подарил. Но Уильям не знал человека, что его принес, и тот явно не хотел себя раскрывать. Если бы его отправил кто-то из вассалов или старых друзей отца, то почему было бы не сказать об этом? А если не друзья, то кто? По любому, таинственный спаситель обладал властью или связями, чтобы все организовать, и если он не явный друг, то значит видел в побеге Андервуда выгоду не только для обвиненного в покушении на монарха графа, но и для себя. Но вот какую? Дэниэл не знал, да и голову пока что решил этим не забивать. Сначала надо было еще выбраться из столицы.
Он накинул капюшон, глянул на усмехнувшегося Блэра и кивнул ему:
- Спасибо, Уилл.
Перед городскими воротами Дэниэл начал нервничать - возможно, внешне это и было незаметно, но на душе у него кошки скребли. Что если не поверят и задержат? Нет, обратно в тюрьму он уже не хотел никак, так что задержание обернулось бы заварушкой, а дальше одна Вирма могла знать, уйдут ли они с Блэром и Карлосом от ворот живыми.
Но все прошло хорошо. Подпитая стража расслабилась и потеряла хватку – пока Блэр красочно врал про бочки с сидром, никто ничего не заподозрил. А когда ворота остались позади, Дэниэл не удержался, рассмеялся тихо и нервно:
- Красиво врешь, Уилл! И теперь ты должен им бочку сидра… Но если она у тебя будет, лучше оставь ее нам, господин торгаш, - он натянул повод, придерживая коня и кивнул Карлосу. –Забирайся давай ко мне, - Дэниэл протянул ему руку. - Все равно быстрее будет, да и весу от тебя не больше, чем от еще одного мешка с поклажей. Уберемся подальше, там решим, что и как.
А пока Карлито передавал повод своей лошади Блэру и взбирался на предложенное ему место, граф быстренько представил его своему телохранителю:
- Мальчишка – беженец из Ефлистии, зовут Карлос. Хотел добраться до свиты нашей новой королевы, но угодил за решетку. Ему вознамерились отрубить руку за украденную булку, а я думаю, что рука ему все же нужна, так что он поедет с нами.
Про то, что Карлос мнит себя принцем, Дэниэл пока что промолчал. Сам не верил, так что и Блэру эти небылицы сообщать не спешил. Захочет того Карлито – сам и расскажет. А Уилл тоже сам пусть решает, как на все эти байки реагировать.
- Так куда мы сейчас? – уточнил Дэниэл, помня, что Блэр обмолвился про своих друзей. И на мгновенье зажмурился, полной грудью вдыхая холодный ночной воздух.
Вот уж действительно запах свободы, пусть мокрый, но свежий, а не гниль и затхлость тюремных подземелий! И даже грязь под копытами коней и мелкий моросящий дождь этой ночью радовали – жизнь продолжалась, и осознание этого факта неимоверно грело сердце.
- А что графиня? – Дэниэл тронул коня пятками, когда можно было двигаться дальше. – Они с Рут уже уехали из столицы?
Оставаться в городе сейчас было опасно – это должны были понимать все. Ведь после побега начнут искать виновных – пособников и исполнителей, и в первую очередь подумают на ближайших родственников. Именно поэтому Дэниэл и посчитал, что Джоселин уже покинула Иверинг и ждет его где-то там впереди, куда намерен ехать Блэр. Ну а если не там, то должно быть уже в Андервуде.
Отредактировано Daniel Underwood (2022-02-07 20:17:03)
Слова рыцаря заставили Карлоса крепко озадачиться. В Маллендоре есть оппозиция королю или все куда сложнее, чем он, неискушенный в интригах чужих земель, мог бы разобраться с одного взгляда? Юный принц склонялся ко второму. Хотя бы потому, что друг не стал бы скрывать себя, оставаясь в тени. Опасается, но чего? Мальчишка прикусил губу: слишком мало ему известно, практически ничего. Гадать сейчас о причинах и следствии все равно, что гадать на кофейной гуще: забавно и щекочет любопытство, но достойно веры разве что во время карнавала, ради смеха.
- Справлюсь, милорд, - нехитрое дело, пройтись до городских ворот, держа лошадь под уздцы. Едва верховые тронулись с места, Карлито исподтишка приподнял край попоны своей груженой клячи, где-то в глубине души надеясь увидеть и под ней клинок, но все, что скрывала попона, это обтянутые шкурой ребра на покатом лошадином боку.
По пути он не тратил время на гуляк, а, перекинув повод через руку, торопливо заплетал в косу свои приметные длинные черные волосы, чтобы после спрятать ее под одеждой. Не бог весть какая маскировка, но все лучше, чем если бы его запомнили по разметавшимся по плечам, как у девчонки, взлохмаченным прядям. Перед караулкой у ворот и вовсе старался быть тише воды, ниже травы, скромно опустив голову и вглядываясь в облепившую носы сапог грязь, как в диковинный узор, не упуская при этом ни слова из разговора Блэра и караульного, пока мял в пальцах измочаленный повод из дубленой грубой кожи. Сердце металось, как угодившая в ловушку крыса, и отчаянно недоставало рукояти меча в ладони для большей уверенности в благополучном исходе. Еще сложнее оказалось сдержать вздох облегчения, когда ворота со скрипом разошлись, выпуская "торговцев" из города. Видит Вирма, Карлосу до последнего казалось, что спину прожигает внимательный взгляд и вот-вот догонит оклик что-то заподозрившего стражника. Опасался даже оглянуться, подняв голову лишь когда кони остановились и Дэниэл велел ему забираться к нему.
Вот только не стоило ему лишний раз упоминать о грехе южанина. Усаживаясь на круп коня позади седла, Карлито с досадой сжал губы и горящими глазами зыркнул на Блэра, готовый тотчас же огрызнуться и поставить того на место, если рыцарю взбредет в голову блажь поучать его приличиям.
Конь тронулся с места и Карлосу пришлось обхватить графа за пояс, крепко стиснув коленями лошадиные бока. Сидеть позади седла было неудобно и непривычно, он то и дело норовил соскользнуть с крупа, но упрямо стискивал зубы, не позволяя себе жалоб и недовольства. Лишь бросил быстрый взгляд через плечо на оставленный город, будто запоминая его расположение и дорогу. До замка Андервуд они все равно не доберутся за день, еще и с поклажей и нагруженными клячами, а значит, Блэру наверняка пришлось подготовить привал где-то неподалеку. Может, в полудне пути. Если так, то ему хватит времени попытаться добраться обратно в город, передать Маргарите послание и вернуться незамеченным. Вирма поможет. Уткнувшись в плечо графа, принц затих, обдумывая возможность своей безумной затеи.
Колючий взгляд Карлоса Блэр проигнорировал, пусть и в удивлении вздёрнул брови. Непокорный и дерзкий пацан в очень противном возрасте. И очень странный для простого мальчишки, которого недавно поймали за шкирку на воровстве. Даже для южанина. Да и вообще поведение какое-то нетипичное, не простолюдинское.
Ну да и леший с ним. Сейчас главное унести ноги подальше от города. Но поиск оружия под попоной приметил.
- Не знаю, Ваша Светлость, врать не буду. Я готовил ваш побег и Леди не видел. Но мы узнаем, как будем в безопасности в родных землях.
До границ Адвена скакать ещё неделю, и то если не спать и не есть. Блэр сказал бы за себя, что может побыть без сна и еды дня три, а потом просто свалится, где стоит. Дэни же того меньше. Заключения в темнице наверняка ещё скажется в дороге. В месте где кормят так себе, и спать холодно.
Нет, так бы дело в побеге не сдвинулось ни на грамм. Придётся менять лошадей, где-то спать и что-то есть. Всё это должен был организовать Блэр. Да ещё на чужой земле. В окружении лишь знакомцев, которые в условиях умалчивания некоторый деталей дела могли бы оказать помощь. Конфиденциальность, конечно, никто гарантировать не мог и не стал бы личному рыцарю графа чужой земли.
Вот прав был, чёрт его найди, Иоганн, королевская свадьба затормозила канцелярских крыс и глашатаев.
Знай знакомцы Блэра, что граф Андервудский тухнет в темнице, вряд ли бы с прежней охотой спешили выполнить странные просьбы рыцаря. Всё висит на волоске всеобщего незнания. Пока обнаружат, поймут и сопоставят - пройдёт время. Драгоценное время необходимое на дорогу до Адвена.
Главное пересечь границу. А там уже свои, которым ничего не надо объяснять, изворачиваться и поглядывать за спину. Уилл уже разослал письма ко всем доверенным лицам в графстве. Встретят.
- Берегите головы и потерпите немного, - сообщил Блэр своим спутникам и посильнее натянул на голову капюшон.
Два коня и три всадника шли по открытому тракту недолго. Только одному Блэру понятном месте свернули в лесок и ощутимо прибавили ходу. Кони были молодыми и свежими. Они уверенно петляли между деревьями, перешагивая колючки и встопорщенные корни высоко задирая корыта. Но это будет недолго. Рано или поздно животные устанут нести людей и нехитрую поклажу. К тому времени, даже лучше раньше, необходимо успеть к месту отдыха.
- Внимание, - вдруг крикнул, даже скорее громко шикнул Уилл, но не остановился продолжая вести коня.
Граф и мальчишка синхронно вздрогнули. Оба уже устали. Путешествие вдвоём на одном коне свернувшись в три погибели, чтобы низкие ветки не сильно хлестали по лицу, не назовёшь комфортным.
Блэр, что краем глаза нет-нет да поглядывал за спину, внутренне убеждался, что этот Карлос не простой пацан с улицы, который день-два лишился бы руки за кражу еды.
А кто?
Мальчишки с улицы покрепче будут, да и подозрительнее. Они не позволят себе прикорнуть в седле в окружении чужих людей. До самого конца, пока от усталости не свалятся наземь, будут бдеть и исподтишка прожигать взглядом. Знавал Блэр таких пацанят. Так вот, южанин - не они.
- Не спать, Ваша Светлость, Карлос. - Блэр тряхнул всклокоченной шевелюрой и глубоко вдохнул свежий слегка влажный воздух, - В течении часа мы выйдем в редкий подлесок. Погони нет, но и не стоит сильно расслабляться. Почти на опушке этого леса стоит охотничий домик сэра Брагана.
Блэр не был уверен, что молодому графу названный рыцарь знаком, но и он больше вещал для шума мешающего дремать на спине ровно идущего коня.
- Сэр Браган был крайне любезен, - на этом Уилл скривился, - и предоставил свой дом для девок нам. Там мы отдохнём и перекусим.
К сожалению, надолго задержаться не выйдет. Время играет ещё против них. А надо бы ещё раздобыть третьего коня, раз граф захватил с собой живой груз. Внезапно, но в духе Дэни.
Отредактировано William Blair (2022-02-12 21:51:58)
Конечно, надо было сначала уйти подальше от столицы, чтобы чувствовать себя в безопасности, а потом уж узнавать, где Джоселин, - Блэр в этом был прав. И Дэниэл успокоил себя тем, что раз уж она подготовила его побег, то сама точно уехала от безумного Ристерда и его двора, так что сильно не волновался. Джоселин здорова и, вероятно, сама с ним вскоре свяжется. Разве могло быть по иному? Конечно, нет. Иные варианты, после некоторых раздумий, графу в голову не приходили – только единственный и самый логичный.
Блэр свернул с наезженного тракта, и Дэниэл последовал за ним через лес по бездорожью. Другой бы, может, здесь и заблудился, но Уильям дорогу знал отлично: несколько часов блужданий среди деревьев - и вот уже впереди показался просвет. А за редколесьем и до охотничьего дома оказалось рукой подать.
- Если сэр Браган еще и девок предоставил, то цены ему не будет, - пошутил Дэниэл на слова Уильяма и направил коня к воротам. На деле никакие девки ему были и даром не нужны. Поесть нормально горячего и выспаться на обычной кровати – все, о чем он только мог мечтать. Ну а если вода найдется, чтобы вымыться, то можно считать, что и жизнь наладилась – после двух недель, проведенных в тюремных подвалах, Дэниэл чувствовал себя одним из тех самых вонючих голодранцев, что сидят на городских площадях, ожидая подачки, и это ощущение сильно подрывало его гордость.
Охотничий дом сэра Брагана оказался добротным и крепким – деревянный, одноэтажный, покрытый тесом и обнесенный высоким частоколом. Ворота в просторный двор отворил бородатый коренастый мужик, представившийся сторожем.
- Господин барон предупредил, что вы приедете, - приветствовал он, пропуская своих гостей. – Заезжайте, господа.
Ему вторил звонкий собачий лай сторожевых псов.
- Только говорили, что двое будет, - мужик вопросительно глянул на Уильяма, признав в нем знакомого. – Вы же ручаетесь, что все в порядке?
- Ну мы же не звери, чтобы выгнать мальчика ночевать в лесу! Не волнуйся, твой господин не будет против, - заверил его Дэниэл, проезжая во двор и оставляя Уильяма пояснить слуге своего знакомого барона, что к чему.
А пока они объяснялись, и сторож закрывал ворота, граф спешился и подбодрил Карлито:
- Ну хоть в нормальном доме переночуем, - он по-дружески хлопнул парня по плечу. – Ступай туда, погрейся.
Дверь в дом была отворена, а несколько окон светилось мягким светом свечей.
- Я лошадками займусь, господин, - заверил подоспевший сторож. – Меня Мэтт зовут. И вещи ваши в дом занесу.
- Хорошо, Мэтт, - согласился Дэниэл и отозвал в сторону Блэра.
- Слушай, Уильям, - он понизил голос. Огляделся, убедившись, что Карлито ушел с улицы, и продолжил. – Мальчик, что со мной, немного не в себе - считает себя принцем Ефлистии. Говорит, что выжил во время бойни, и теперь, ни жить, ни быть, хочет увидеться с невестой короля и ее матушкой. Мол, родня. Не знаю, насколько сильно ему по голове настучали, но он сам в это искренне верит. И мне, в общем, плевать, кем Карлос себя считает, и Карлосом ли его на самом деле зовут, но хочу попросить тебя – приглядывай за ним, если я не услежу. Как бы не ломанулся обратно в город, чтобы снова попробовать пробраться к королеве. Я взял его сейчас с собой, пытаясь спасти от увечий, но если стража задержит снова, то уже церемониться не будут – казнят к хренам. Да еще выпытают, куда мы поехали. И тут может полететь голова не только его, но и твоего знакомого барона.
Мерная проступь коней спустя некоторое время начала усыплять. И хоть Карлос сильно бы вознегодовал, скажи ему кто-нибудь ранее, что он умудрится задремать от усталости, балансируя на конском крупе позади всадника, на деле молодой организм сдался под натиском переживаний и принц не заметил, как провалился в чуткую полудрему, пригревшись о спину сидящего перед ним графа Адвенского. Хватки, тем не менее, он не разжал и смуглые пальцы, дрогнув, сжались на поясе крепче, едва короткий предупреждающий окрик рыцаря Блэра выдернул его из неопределенного состояния между сном и бодрствованием.
Очередная ветка тут же зацепилась за наброшенный на голову капюшон, стоило лишь слегка распрямить затекшую от неудобного сидения спину, и Карлито снова пригнулся, поведя плечами и разгоняя кровь в застывших мышцах. Обещание скорого привала оказалось как нельзя кстати и даже придало сил, хоть он у не собирался ни жаловаться, ни сетовать на неудобства. Упрямо стиснув зубы, мальчишка огляделся, рассматривая окружавший маленькую группу лесок, будто лично хотел убедиться, что погони действительно нет и они достаточно далеко отошли от города. Окружавшая ночная тишина, изредка нарушаемая всхрапом лошадей и хрустом веток под копытами, обдавала прохладной сырой свежестью и одаривала надеждой на благополучный исход. Дэниэл даже был способен шутить, чего за ним последние дни не наблюдалось, и эта, казалось бы, мелочь удивительным образом поднимала дух близкого к отчаянию южанина.
Едва из-за деревьев показался добротный дом, как на Карлоса навалилась удивительная усталость, словно тело только и ожидало, когда можно будет наконец спешиться и как следует отдохнуть. Соскользнув с конского крупа и едва устояв на готовых подогнуться ногах, Карлито пошатнулся и тут же торопливо выпрямился, ухватившись за подвернувшуюся под руку подпругу. Надеясь, что Дэниэл не сочтет его слабаком, шатающимся от одного хлопка по плечу, мальчишка вздернул подбородок и, согласно кивнув, направился к манившему уютным теплом дому, оглянувшись на пороге. Граф направлялся к своему рыцарю, по всей видимости, обсудить дальнейшие намерения. И хотя Карлосу не терпелось так же вникнуть в планы графского вассала, усталость брала свое. Кроме того, следовало воспользоваться предоставленным одиночеством, чтобы оглядеться. Вдруг в доме найдутся письменные принадлежности, тогда он смог бы написать Маргарите послание. Записка с его собственным вензелем на сургучной печати избавила бы сестру от сомнений в истинности и послания и отправителя.
Стягивая на ходу накидку и стряхивая с волос запутавшиеся там мелкие веточки и сухие хвоинки, Карлос торопливо принялся заглядывать в шкафы и сундуки, пока не обнаружил в столе стопку пергамента. Находка обнадежила, чернила и перья должны были найтись непременно.
Отредактировано Carlos of Eflestia (2022-02-12 19:21:39)
- Не знаю на счёт принца, но он точно не из простых, - Уильям задумался буквально на мгновение и продолжил, - Он двигается никак воин и никак простолюдин. Его осанка, прямой взгляд и речь выдаёт в нём ребёнка из богатой семьи. Его обучали. И обучали хорошо, Ваша Светлость. Сейчас главный вопрос для чего? А не кто он на самом деле. Хотя-я, - рыцарь взлохматил и без того лохматые волосы, - если он и в самом деле принц, а не поехавший кукушкой богатенький южанин, то это только прибавит проблем и соли в нашу кашу.
Принц или двойник принца. А может и вовсе шпион или убийца с пелёнок. На самом деле это не так важно сейчас. В нём нет угрозы. Он не человек короля. Не похож. Откуда для себя сделал вывод, Блэр бы не заказал. Левая пятка по особенному чесалась на эту мысль, вот.
- Ваша… хотя нет. - Блэр хмыкнул и положил руку на плечо молодого графа, - Дэни. Я понял твою просьбу, но надеюсь ты понимаешь, что малейшая угроза твоей жизни и я буду убивать?
Легонько сжав плечо дражайшего сына своего сюзерена, которому остался верен даже после смерти, рыцарь отпустил Дэниэла и легонько подтолкнул того в сторону дома. Мол, идите уже, Ваша Светлость, отдыхать.
Когда граф слегка нетвёрдой походкой ушёл почивать, вслед за ним в дом вошёл и Блэр. Выловив слугу, узнал, куда поселили смуглого парнишку и пошёл к нему. Проверить, так сказать наличие юнца в кровати. Проверил… блин.
Мальчишка обнаружился в надлежащей ему комнате, но не в кровати, а рыскающим по сундукам и шкафам.
Во-от это номер. Не сказать, что неожиданно, но и не то чтобы очень приятно. Блэр до последнего надеялся, что Карлос обычный пацан, максимум младший сынок мелкого землевладельца. Но хотя бы не тренированный юный воин. Иначе бы обратил внимание на внезапное появление пришельца в дверях.
- Карлос, что ты ищешь на столе в чужом доме?
Блэр никогда не выглядел внушительным. Средний рост. Крепкие натренированные мышцы рыцаря со стажем не видать из-под простой одежды. Лицо без какого-либо аристократического отпечатка можно было назвать симпатичным, но не изысканным и запоминающимся. Обычный человек, каких ни одна сотня по округу раскидана.
Зато Блэр умел выглядеть угрожающим. И сейчас мужчина выглядел угрожающе несмотря на то, что просто стоял расслабленно облокотившись об косяк дверного прохода. Ни тёмные круги под глазами от недельного недосыпа, ни отросшая и торчащая во все стороны жёсткая борода не могли сгладить стальной взгляд.
- Мальчик, я скажу один раз: не делай глупостей, не заставляй меня жалеть.
Рука рыцаря спустилась к бедру и очень легко, как-будто вернулась на своё законное место, легла на рукоять кинжала.
- Советую поспать. После сна плотный обед и в путь.
Не дожидаясь реакции от южанина, Уилл отлип от косяка и ретировался вниз по лестнице. Мальчишкам надо хоть как-то восстановиться, а у Блэра ещё дел телега и воз.
И начать надо с коней. Пока есть на то возможность. Менять рыцарь их будет каждый раз. Лучше отправляться в путь на свежих. А то вилами писано на воде, что ожидает впереди их маленький отряд.
Отредактировано William Blair (2022-02-13 17:52:50)
- Не-не-не, Уилл, не надо пока что никого убивать, - тихо рассмеялся Дэниэл на ответ Блэра. – Тем более, Карлито, кем был он ни был. Я уверен, что он не шпион, так что если он и выкинет что-то не то, то только по глупости.
С этими словами Дэниэл забрал припрятанное под попоной лошади оружие и отправился в дом. На душе потеплело – хорошо, когда на кого-то можно было положиться, как на самого себя: он знал, что Блэр не подведет, а значит и ночью мог спать спокойно.
Или что там осталось от ночи? Скоро уже должен был наступить рассвет, а с рассветом их хватятся и организуют поиски. Скорее всего, прочешут город, оправят патрули по главным дорогам, да и в Адвен заглянут. Так что разлеживаться в постели, пока есть преимущество во времени, было особо некогда, но в то же время, без сна и отдыха далеко не уедешь – это Дэниэл тоже хорошо понимал. В общем, приходилось искать компромисс – несколько часов отдохнуть и снова собираться в дорогу.
Комнату в охотничьем доме графу выделили просторную с огромной кроватью под балдахином. Видимо, местный барон сам тут ночевал, когда приезжал, а сейчас пожаловал все лучшее знатному гостю. И Дэниэл пометил в своей памяти, что надо будет потом как-то отблагодарить барона за гостеприимство и щедрость – он предоставил беглецам и кров, и пищу, и, главное, убежище от врагов, пусть и временное.
- Много тут слуг? – спросил он у мужчины, что провел в комнату.
- Нет, господин, только я и сторож, - ответил тот. – Народ приезжает помогать, когда господин барон собирается на охоту – тогда тут все готовят для него и его гостей. А сейчас сказали, что вы к нам тайно…
- Верно, - кивнул Дэниэл. – И если кто чужой вдруг узнает, что мы тут были, то ври, не стесняясь, что мы сами в дом ввались, и вас со сторожем заперли, пока гостили.
- А поверят?
- Хочешь, синяк под глаз поставлю, чтобы никто не сомневался, что ты сам пострадавший?
Слуга испугано хлопнул глазами, и Дэниэл хохотнул:
- Да, пошутил я. Но если тут найдется кувшин с вином, буду рад.
- Найдется, господин, - кивнул слуга и торопливо вышел из комнаты.
Дэниэл выглянул за двери следом и как раз успел услышать, как Блэр отчитал Карлито, а затем спустился вниз по лестнице.
- Ты чего натворил-то? – не сдержав интереса, он заглянул к мальчишке. А когда узнал, в чем дело, лишь покачал головой. – Попросил бы у слуги, он бы нашел. Вот только смысла в этом письме? Ну напишешь ты его, а как передашь? Королева ведь не прачка – письма от простонародья не принимает. Никто ей твое послание не вручит. Да если бы и попробовал передать, то подвел бы и себя, и сестру. Она в Маллендоре чужестранка, и вряд ли ей сходу будут доверять и король, и Совет, - Дэниэл выдержал паузу, чтобы до Карлоса дошел весь смысл его слов. – Так что все ее письма, будут прочитаны до нее. Это неприятно, но, увы, правда. Его Величество узнает о тебе до королевы, а это опасно, я уже говорил тебе чем.
Тут как раз вернулся слуга с кувшином и кружкой, увидел графа в дверях другой комнаты и направился к нему. Дэниэл забрал из его рук, что просил, плеснул вина в кружку и поставил ее на стол рядом с Карлито:
- Держи. Чтобы спалось крепче.
И ушел к себе с кувшином и тем, что в нем осталось.
Проснулся Дэниэл, когда за окном совсем рассвело, и солнечные лучи весело поползли по постели. Проснулся не сам – баронский слуга разбудил, зовя за стол. И, хочешь не хочешь, пришлось вставать. Уставшим граф себя уже не чувствовал, но и выспавшимся тоже – слишком мало времени выпало на сон.
Одевшись, он поспешил вниз, где за столом уже ждал Блэр. Бодрый и вовсе не сонный, а ведь лег он позже всех. Если вообще лег.
- Уилл, ты хотя бы поспал? – не удержался от вопроса Дэниэл, усаживаясь за стол. – Карлито еще не проснулся?
«Карлито не сбежал?» - так было бы правильнее, но вслух подобного граф бы не произнес, чтобы не обидеть мальчишку, если тот где-то рядом.
Погруженный в поиски Карлито невольно вздрогнул, едва услышал за спиной голос рыцаря. Вздрогнул и резко обернулся, ощущая себя до противного неловко, будто его застали за чем-то противоправным и постыдным. Отчасти, конечно, так и есть: занимался принц делом его явно недостойным, но и обстоятельства были из ряда вон, чем Карлос себя и оправдывал. Но тяжелый взгляд Блэра и, в особенности, недвусмысленно легшая на рукоять рука вызвали холод промеж лопаток и совершенно инстинктивное желание поставить графского вассала на место и защитить собственную честь. Даже рука потянулась к бедру, но вместо некогда привычной тяжести клинка ладонь прикоснулась к грубой грязной рогоже и мальчишка раздраженно смял ее в пальцах, с вызовом вздергивая подбородок и глядя мужчине в глаза.
Неизвестно, чем бы завершилась перепалка, если бы Карлито успел справиться с негодованием до того, как Блэр исчез из поля зрения, но все, что ему осталось, это лишь перевести дыхание и с шумом выдохнуть, едва сдерживая воспитанием южный темперамент. В двери снова мелькнула тень и в комнату заглянул Дэниэл. Сразу стало ясно, что граф стал свидетелем недостойной выволочки и темные глаза южанина полыхнули огнем, а голова понуро опустилась.
- Ничего. Я просто... искал перо и пергамент, - Карлос раздраженно захлопнул крышку очередного ящика. - Я так и не увиделся с Маргаритой, хотел написать ей... Забудьте, - потерянный принц устало опустился на стул и навис над столом, зарывшись пальцами в давно не мытые и нечёсаные волосы.
Выслушивать Андервуда тоже было делом не из приятных, хоть в глубине души Карлито и вынужден был признать его правоту. Его порывистость слишком часто стала выходить ему боком и чем дальше, тем опаснее могли быть последствия. Чем грозит известие о его возвращении его родным? Если граф прав, - а сомневаться в правильности его доводов было крайне неразумно, - то он может основательно помешать принцессе и вдовствующей королеве занять должное место при маллендорском троне и оказать влияние на короля и совет. Но и сидеть сложа руки в глуши, не зная, что происходит, тоже было невыносимо. Время безнадежно утекало, как песок сквозь пальцы, а он не сделал и десятой доли того, что планировал. Весь итог его деятельности после "воскрешения" - это несколько попыток умереть или покалечиться, обретенный навык бродяжничества и мелкого воровства и окончательный официальный статус беглого преступника в качестве достойного венца послужного списка.
На стол со стуком встала наполненная вином кружка. Не поднимая головы Карлос молча кивнул Дэниэлю и еще несколько минут сидел в тишине, всматриваясь в свое отражение на темной поверхности вина. Дом постепенно погружался в сон. Прихлебывая терпкое вино, он все-таки закончил обыск комнаты, на сей раз благоразумно закрыв дверь, но так и не нашел ни чернил ни сургуча, в конце концов бросив это бесполезное занятие. Усталость, отчаяние и вино на пустой желудок быстро сбили измученного Карлоса с ног и он, оставив на столе пустую кружку, упал на неразобранную кровать, мрачно глядя в потолок. Голова была полна мыслей, дерзких, безумных и по большей части друг другу противоречащих, но скоро они перепутались, сплелись в один бесформенный клубок и превратились в беспокойный и сумбурный сон.
Из сна его выдернул упрямо просачивавшийся сквозь ресницы луч солнца. Карлос рывком сел на кровати и огляделся, вспоминая, где он находится. За ночь в комнате мало что изменилось, разве что появился таз и кувшин с водой да стопка чистых тряпиц вместо полотенец. Прохладная вода пришлась весьма кстати: беглец по мере возможностей привел себя в порядок и отогнал остатки сна, ощущая себя относительно взбодрившимся и посвежевшим. На свежую голову многое виделось в новом свете. Например, его вчерашние мысли насчет возвращения в город - безумие же! С письмом он явно тоже поторопился, хотя и не был готов полностью отказаться от этой мысли. Нужно будет обсудить с графом. С этими мыслями Карлос медленно спустился вниз, куда манил запах горячего завтрака.
- Проснулся, милорд, - ответив на озвученный Дэниэлом вопрос, Карлос сдержанным кивком головы поприветствовал Блэра и присоединился к столу, усаживаясь ближе к графу так, чтобы держать рыцаря в поле зрения и на расстоянии. - Я могу узнать дальнейшие планы? Мы действительно следуем в Андервуд? - поинтересовался он вполголоса, оглядывая поочередно рыцаря и его господина.
Не спал. В ту ночь, в охотничьем доме барона Уилл не спал. Дел оказалось слишком много на одну жалкую ночь перед отъездом в дальнюю дорогу, чтобы как-то смочь вкорячить туда и сон. Непозволительная роскошь оказалось. Но Блэру не привыкать не спать сутками. Здоровье немолодого уже рыцаря ещё позволяло выкидывать подобные канделябры без риска слечь с недельной лихорадкой.
Вопреки некоторому несерьёзному нытью графа, беглецы спали не только на сырой земле. Это были и маленькие землянки со скамьях для сна, амбары с тюками с сеном, а порой и добротные дома с кроватями со шкурами вместо одеял. Блэр очень хорошо подготовил побег благородного лица. Пусть лицо молодое и сильное, но не обладало выучкой и выносливостью рыцаря.
Но без казусов путешествие не обходилось. В основном это было связано с конями. Не так-то было просто в непонятно где найти третьего коня в пару приготовленным. Пару раз животное не находилось. Южанину тогда приходилось скакать за спиной графа. Благо хоть с едой и водой таких проблем не было даже с учётом третьего внезапного рта.
Один раз их даже попытались ограбить. Ха! Романтики большой дороги естественно не признали в простых одеждах рыцаря. И броню под грубой рубахой у беглецов не углядели. Но всё равно, благо лучников в компании не было, событие, что собрало мысли в кучку после долгих дней в седле. Конечно мужичье вооружённое кривыми ножами да давно нечищенными худыми мечами для Блэра было, что разминка перед завтраком. Заодно Дэни с мальцом размяли мышцы. Мутный мальчишка Карлос, кстати, в тот день показал недурное владение мечом для своих юных лет.
- Адвен, Ваша Светлость, - Блэр махнул рукой куда-то вдаль, - за лесом впереди начинаются Ваши земли. Хотя, судя по вашей довольной морде, и так уже поняли.
Уильям хотел бы ещё что-то сказать, но не успел. Стрела в бочину доброго коня под ним стала большой неожиданностью. Близость родного дома расслабила уставшего рыцаря.
Конь встал на дыбы и болезненно заржал, скидывая с себя всадника. Летя наземь и понося на чём свет стоит будущих мертвецов, рыцарь умудрился оттолкнуться от коня и приземлиться, пусть неловко, но на все четыре конечности, а не спиной затылком об камни. Сколько камней вокруг, что падение с коня превращается в рулетку со смертью.
Блэр отскочил к графу, оголяя меч из ножен, готовый быть живым щитом. Но стрел больше не было.
- Быстро вы же бегаете, Ваша Светлость. Аж до Адвена почти дошли.
Коротким жестом не позволив Дэниэлу спешится, Блэр внимательно наблюдал, как из-за деревьев впереди беглецов вышли двое вооруженных мечами рыцарей. Третий, очевидно лучник ибо лук в руках намекал, остался чуть позади парочки в изготовке на выстрел. Мужчины носили одежды в цветах Маллендора, и у одного из них был чёрный плащ с огромным гербом королевства на всю спину.
Коней преследователей поблизости было не слышно. Неужели нагнали уже давно? Вычислили путь к границам?
Блэр хмурился, но меч держал крепко.
- Дэни, гони лошадь в лес не оглядываясь. Как увидишь, что я сжал кулак за спиной, так и беги, - быстро шептал Уильям, не разжимая губ.
- Да, мы поедем в Андервуд, - ответил Дэниэл на вопрос Карлито, когда тот сел за стол. – Нам нужно где-то надежно укрыться, чтобы решать, что делать дальше. В Адвене много людей, которым я могу хоть как-то доверять, а здесь, рядом со столицей, мы будем отличной мишенью для всех, кого пустят по нашему следу.
Он видел, что его слова не очень-то мальчишке нравятся. Тот уж, наверное, в мечтах снова был в столице, да еще и рядом с королевой. Но что поделать?
- Я не держу тебя рядом с собой силой, - продолжил Дэниэл. – Ты волен уйти в любой момент, когда пожелаешь. Но если все, что ты рассказал в тюрьме, правда, то идти тебе пока что некуда. В Маллендоре нет ни твоих друзей, ни твоей родни. Вернее, родня-то есть, но до нее добраться сложнее, чем достать луну с неба. В Адвене я смогу тебя защитить, по дороге до него – не обещаю - сам не знаю, что будет. Но если все пройдет удачно, то в горах до тебя уже не доберутся, также как и до меня. А там придумаем, как устроить встречу с королевой, - он по-дружески слегка хлопнул Карлито по плечу. – Я ведь тоже не собираюсь сидеть в Адвене тихо и смирно, как лиса в норе. Первым делом попытаюсь выяснить, что все-таки на самом деле произошло на том злосчастном королевском приеме, где нас пытались отравить. Если бы мы все вместе выпили вино, то я сейчас бы тут не сидел. Тот, кто стоит за покушением, будет отвечать не только перед королем, но и передо мной. И перед моей женой – ей вообще больше всех досталось. Так что найти виновного – для меня дело чести. И, надеюсь, Ристерд к моим доводам все же прислушается.
Меньше всего Дэниэл хотел развязывать войну в своем графстве, принося кровь и смерть в дома своих же людей. Но если выхода ему не оставят, он знал, что все закончится именно так.
- Когда доберемся до Адвена, отправлю надежного человека с письмом в Лестрион к Синтии. Она от лица моих малолетних племянников может предъявить права на графство на вполне законных основаниях. Думаю, пока что это лучший вариант для всех – наш род сохранит за собой земли и титулы, а Ристерд избежит назревающей войны под боком его столицы – Синтию вассалы примут, - Дэниэл на некоторое время замолчал, налегая на еду, но чуть позже заметил. – Я тебе, Карлито, меч у Мэтта выпросил. Не ах-какой, из старого баронского барахла, но хоть какой-то. И нож. Забери, как поедем, может пригодиться.
Если мальчишка действительно из ефлистийской знати, то обращаться с оружием должен уметь.
Дальнейший путь показал, что Дэниэл не ошибся – Карлито, действительно, мог за себя постоять. Фехтовать его явно дома научили. И когда их на дороге попытались ограбить, он смог наконец-то доказать своим спутникам, что не так прост, как могло показаться с первого взгляда. Насколько мог заметить Дэниэл, даже Блэр его малость зауважал – Карлито и с разбойниками помог, и в пути не стонал и не ныл, когда приходилось ночевать, где попало. Больше по поводу неудобств ворчал сам граф, да и то не всерьез, а скорее ради соблюдения приличий. Ну не положено благородному господину ночевать на сеновале или в землянке! Как тут не поворчать?
На деле же троица беглецов все больше приближалась к границам Адвена, - вокруг давно тянулись поросшие лесом горы, - и, наверное, все расслабились, решив, что слишком удачно удрали от преследователей, высланных за ними из столицы. Дэниэл уже успел поверить, что до дома остается совсем ничего, как взвился на дыбы конь Блэра, пораженный внезапной стрелой.
- Уилл! – Дэниэл натянул поводья, удерживая собственного скакуна на месте. Хотел уж было спешиться, но Блэр быстро поднялся на ноги и сам ринулся к нему.
- Быстро вы же бегаете, Ваша Светлость. Аж до Адвена почти дошли, - вышедшая из-за деревьев троица, судя по цветам одежды, явно была из королевской армии.
- Я-то бегаю быстро, а вы едва телитесь, - не удержался, чтобы не съязвить, Дэниэл. Если этих ублюдков впереди послал король, то в него стрелять они не будут: если прибьют по дороге без суда, то кого ж после казнить в столице? Дэниэл не думал, что король станет нарушать правила – скорее всего, приказ у вояк заключался в том, чтобы притащить беглеца обратно в тюрьму живым. Возможно, не совсем здоровым, но живым точно.
- Дэни, гони лошадь в лес не оглядываясь. Как увидишь, что я сжал кулак за спиной, так и беги, — быстро прошептал Уильям, знаком показав, чтобы граф не вздумал спешиваться.
- Бежать? – ответил Дэниэл также тихо и удивленно вскинул бровь, не понимая, что тот задумал.
Когда это он бежал, спасая собственную задницу? И Блэр ведь прекрасно знал, что граф предпочитал лезть на врага вперед, даже тогда, когда благоразумней было бы отступить. Так почему сейчас? Да, Уилл – его телохранитель. Да, они все трое устали от тягот долгой дороги. Но бросить Блэра здесь одного, спасая собственную шкуру, Дэниэл не мог. Тот ведь за прошедшие годы из простого телохранителя превратился еще и в надежного друга, а друзья – слишком редкий и ценный ресурс, чтобы ими разбрасываться.
А пока Дэниэл пытался постичь непонятный план Уильяма, он краем глаза следил за лучником. Попробуй рыпнуться с места, и тот пустит стрелу или в Блэра, или в лошадь.
- Я могу сдаться, - шепотом выдал новую мысль граф, чтобы слышать его могли лишь Уилл или Карлито. – Обманем.
На смуглом лице Карлито застыло выражение замешательства: мальчишка силился понять, насколько серьезен граф в своих высказываниях относительно его истинного статуса и, соответственно, в вытекающих оттуда предостережениях. Действительно ли он допускал возможность поверить в выжившего принца или просто успокаивал "ненормального" южанина, чтобы он не выкинул невзначай какой-нибудь фортель, подставив тем самым под удар самого Андервуда? Ни на один из вертевшихся в голове вопросов Карлос с абсолютной уверенностью ответить не мог, поэтому сдержанно кивнул, принимая планы как руководство к действию и демонстрируя согласие с ними. Все равно лучшего выхода из сложившейся ситуации он предложить не мог.
А вот за полученный меч был уже действительно благодарен! Гревший ладонь эфес хоть и был далек от совершенства и мало походил на его личное оружие южной изящной ковки, но дарил уверенность и, главное, демонстрировал возросшее к нему доверие. Которое Карлос не намеревался разрушать, как и быть обузой. Некогда изнеженный, привыкший к роскоши, церемониалам и безоговорочному послушанию принц за время скитаний ощутимо потерял некогда присущий ему лоск и позолоту, научившись мириться с обстоятельствами, а главное, преодолевать их с разной степенью успешности, так что для него не представляло чрезмерных тягот путешествие в горы с вытекающими из него неудобствами ночевок где придется и кратковременной стычки с желающими поживиться за их счет, что явно приняли их скромный отряд за слишком легкую добычу. Карлито не без глубокого внутреннего удовлетворения отметил, что тело словно само вспоминало отточенные сызмальства боевые навыки и, на несколько мгновений уловив особенный азарт схватки, допустил сожаление, что она закончилась слишком скоро. И когда мечи вернулись в ножны, а беглецы продолжили путь, он еще долго ощущал бурлившую в жилах разгоревшуюся кровь, напомнившую ему непередаваемый восторг рыцарских турнирных схваток.
Приближение к Адвену вассал и сюзерен встретили заметной радостью на усталых лицах. Карлос, проживший некоторое время в окрестностях, лишь смутно мог признать гористую местность, но был готов присоединиться к восторгу: ведь это означало, что утомительное путешествие подходило к концу и скоро можно будет в полной мере насладиться такими долгое время недоступными благами, как горячая ванна и чистая одежда. Свист стрелы и взвившийся под Блэром конь живо вернули его в неутешительную реальность. Его собственный конь недовольно всхрапнул, вынужденный остановиться из-за резко натянутых удил, и мальчишка встревоженно оглядел вышедших наперерез солдат. Эти точно не отчаявшиеся разбойники с большой дороги, их отличительные знаки на плащах просто кричали об этом, а значит, тем обиднее нарваться на настигшую королевскую стражу почти у спасительного порога. Шевельнув желваками, Карлито сжал коленями конские бока, отступая на шаг назад и в сторону, изучая обстановку и прикидывая, насколько надежным укрытием могут послужить для щуплого мальчишки стволы деревьев и торчащие то тут, то там валуны.
- Я могу попробовать добраться до лучника, - шепнул он, натянув на голову капюшон, и наклонился к шее коня, будто прячась от нацеленного на их троицу острия стрелы. - В ближнем бою лук ему не поможет...
Некогда оживший боевой азарт снова закипел в крови и южанин внимательно снова оценил расстояние до лучника, просчитывая путь. Конем наверняка придётся пожертвовать, но зато появится шанс обезопасить Дэниэла с рыцарем от выстрела в спину, пока те будут разбираться с мечниками. В том, что его не воспримут достойной добычей, принц был уверен: кто он для них? Всего лишь бродяга-оборванец, которого сложно с первого взгляда воспринять всерьез. В этом и будет его преимущество.
Приняв решение, Карлос словно вернулся в привычное ему состояние уверенности. Разве что приказа к бою не отдал, а молча подбил каблуками под конские бока и дернул поводья, срываясь с места вбок, под прикрытие еловых ветвей, создавая полное впечатление испуганного бежавшего мальчишки. Едва ветви сомкнулись за спиной, он на ходу соскочил с коня и пользуясь шумом, с коим оставленный без седока скакун ломанулся в чащу, под прикрытием деревьев и камней бесшумно направился к сторону людей короля, сжимая в пальцах рукоять короткого кинжала и на ходу вспоминая все премудрости, которым его обучали лучшие воины Ефлистии.
- Ой, дура-ак, - не скрывая собственной досады, прошептал Блэр. Негодовал он со своего хозяина частенько. В принципе имел на это полное моральное право вассала и негласное согласие сюзерена. Когда жизнь самоотверженно спасают, на многое можно глаза закрыть. Вот и граф прощал словарный запас своего советника.
Эх, молодежь генерировать смогла соазу два события. Граф как обычно, надо отменить, в своём репертуаре решил быть наживкой. Мало ему в застенках сиделось или наоборот слишком много. Как ещё по другому объяснить его острое желание на возвращение, Блэр придумать не успел. Мелкому южанину, видимо, всхотелось повысить градус дурости на отдельно взятом пятачке земли и сыграть в героя. Главное не в ящик… остальное как-нибудь потом объяснить успеет.
Нарисовалось два пути. Либо дать себя поймать и за разговорами понять обстановку. Либо импровизированный бой в надеждах не получить стрелу в за…спину. Оба пути одинаково паршивые, но по разному. Надо бы обдумать. К счастью королевские ищейки никуда не торопились. Но нет, выбор - удел неторопливых и пожилых. Конь южанина сорвался с места, не дав Блэру и слова вставить. И огрызнуться на графа даже не смог, уже не солидно на фоне прыткого Карлоса.
- Я с вами поседею, - зло сплюнул Уилл сжимая рукоять меча, готовый отразить будущую атаку.
Вопреки ожиданиям, маллендорские рыцари даже не дёрнулись. Только переглянулось между собой да проводили взглядом лошадь парнишки. Не новички явно, выучка на лицо. Да и приказа на лишних у них не было. Но это они зря, конечно. Правда никто им про их фатальную ошибку не расскажет. Чай не маленькие, сами догадаются. Потом.
- Попутчиков надо выбирать с умом, - хохотнул королевский капитан, - стареешь, Блэр.
Мальца с дикими глазами сбежавшего в лес, явно со счетов сбросили. В плечах у рыцарей пропало некоторое всё же присутствующее напряжение. Три к двум - звучит надёжнее. Умирать не хотелось никому, а меч бывалого рыцаря мог успеть собрать свой кровавый урожай при стычке.
- Отойди, Блэр. Не хотелось бы терять доброго рыцаря из-за знатных игрищ. - Уильям лишь свёл к переносице густые брови. В его взгляде скользнула тень непонимания. Кажется преследователям он был знаком чуть больше, чем никак, а его кажись склероз пробил на базе нервов.
Договорить капитан отряда не успел. Уилл с высокого старта кинулся на болтуна, оценив его как самого сильного и опытного. Сталь со звонким дзынь встретила сталь. Противник - крепкий рыцарь закованный в броню от колен до подбородка нападения не ждал, но устоял, принимая мощный удар на ножны. Меч достать не успевал и сполна расплатился по счетам за свою самоуверенность.
Блэр и сам не знал, где была его голова, когда он решил доверить свою спину малознакомому мальчишке. Видать и правда стареет. Да и леди Рут дала очень чёткий приказ. Граф должен вернуться в свои земли. Любой ценой.
Выстрела не было…
Отредактировано William Blair (2022-03-03 10:15:30)
Другому бы Дэниэл «дураков» не простил, но Блэр – дело иное. Слишком часто он спасал графскую шкуру, чтобы обращать внимание на подобную малость. Пусть ворчит, сколько хочет, но Дэниэл бежать и не подумал.
Зато надумал Карлос – и ему это как раз подходило. Он – мелкий мальчишка, опасности никакой не представляет, да и ловить его королевским бойцам вряд ли задание давали. Так что тут Дэниэл был спокоен – никто за Карлито не рванет, а если так, то у мальчишки есть реальный шанс всем помочь, когда сумеет быстро обойти распроклятого лучника и вырубить его к хренам собачьим, пока тот отвлечется на более важную добычу.
- Ладно-ладно, возможно, я и сдамся, - заверил нападавших Дэниэл, заодно разворачивая коня так, чтобы Карлито оказался за его спиной. Хоть вслед ему теперь стрелять не будут точно.
Так и вышло – никто не выстрелил, когда мальчишка внезапно рванул на своей лошаденке в лес. Пусть бежит – он им был не нужен.
— Попутчиков надо выбирать с умом, — хохотнул королевский капитан, — стареешь, Блэр.
Дэниэл искоса глянул на своего телохранителя. Так он их еще и знает? Тогда не легче ли было вообще договориться миром? Денег там дать или еще что… Но на лице Уильяма никаких радостных эмоция не читалось, так что со «знакомством» было явно что-то не то.
Но отвлекать так отвлекать – надо было предоставить Карлосу побольше времени для маневра.
И Дэниэл миролюбиво поднял руку:
- Давайте, договоримся, капитан. Сколько вам за меня заплатили? Слышал, что Его Величество не слишком щедр. Быть может, я смогу вас… переубедить. И мы разъедемся мирно? Я домой, и вы домой… и с деньгами.
Но рыцарь упорно пер на Блэра, требуя от того, чтобы отошел в сторону.
Ну и зря.
Отходить никуда Уильям не стал – напал первым. За деревьями мелькнула куртка Карлоса, значит южанин тоже уже был тут. Лучник его явно не видел – отвлекся на Блэра и его противника, держал их на прицеле, но не стрелял, боясь попасть в своего.
Вот и славно.
Дэниэл, не долго думая, направил коня на второго мечника, по пути сам выхватывая оружие из ножен. Но тот тоже оказался не дурак – и от конской туши увернулся и первый удар меча отбил. Пришлось быстро спрыгнуть с седла и напасть уже пешим. Но Дэниэлу так было даже более привычно.
- А ведь я предлагал деньги, - напомнил он, вытаскивая второй рукой из-за пояса нож и направляясь к своему противнику. – Позже, правда… Всего лишь немного подождать...
...пока верну свои земли обратно.
Он нехорошо улыбнулся и бросился вперед на своего врага. Клинки скрестились, но у Дэниэла было аж целых два преимущества – он бился насмерть за собственные жизнь и свободу, а его противник осторожничал, выполняя приказ привезти беглеца в столицу живым и не имея права его убивать. Так что шансы изначально были неравны, и Дэниэл этим пользовался.
В сторону Блэра он не смотрел, да и, если честно, не особо о нем беспокоился – знал, что Уильям прекрасно справится со всем сам. Переживал немного за Карлоса, но раз лучник не стрелял, то, значит, и у мальчишки все было в порядке.
О большем думать графу было некогда: Дэниэл хоть и слыл неплохим мечником, но и противник его оказался тоже не лыком шит – и удары парировал ловко, и на уловки не велся, и даже сам несколько раз переходил в атаку, заставляя защищаться уже самого графа.
Сердце колотилось так, что заглушало стуком и без того едва слышные голоса за спиной. Отвлекаться Карлито на разговоры было совсем не с руки, хоть и не мешало бы, конечно, контролировать происходящее, но оставалось надеяться, что его маневр сработает и не окажется напрасным. Навряд ли Дэниэл и Блэр позволят себе сдаться без боя.
Сырая земля и устилавшие ее мягкие ветки и иглы хорошо заглушали и без того легкие осторожные шаги мальчишки, а неприметная темная куртка-дуплет помогала не выделяться слишком на фоне еловых лап. Было непросто определиться с расстоянием: подходить слишком близко Карлос не смел, опасаясь оказаться обнаруженным раньше времени, а без достойного полноценного обзора был велик риск обойти вражескую группу слишком далеко и не успеть подобраться к лучнику вовремя и с удобной позиции. Впору было корить себя за спешку и отсутствие достойного предварительного тактического расчета, о чем ему в свое время нередко высказывал замечания коннетабль отца Хуан де Веласко, чьим именем он, помнится, и назвался в замке Андервуд. Коннетабль устраивал им с Санчесом разбор после каждого турнира, выделяя сильные стороны и заостряя внимание на ошибках. И чаще всего юному принцу вменялась в вину излишняя поспешность в принятии решений и юношеская горячность, компенсировавшаяся разве что удачливостью, отточенной техникой и, иной раз, эффектом неожиданности. Интересно, что бы сказал опытный военный сейчас, если бы видел, как принц крадется между деревьев в тыл нагнавшей их королевской страже. Укорил бы за необдуманность? Посетовал бы на то, что королевский отпрыск не принял бой в открытую, а прячется в засаде, как разбойник? Или, наоборот, приободрил бы, сочтя подобный ход стратегически выгодным в данном конкретном случае? О возможной реакции Веласко Карлос, к сожалению, сейчас мог только гадать, но и это занятие ему было недоступно - мысли были заняты совершенно иным.
Голоса позади стали совсем не слышны - знак, что он отошел достаточно далеко, пора возвращаться. С осторожностью Карлос покинул надежное укрытие и, пригнувшись к земле так низко, что едва не полз, двинулся в сторону просвета между деревьями, высматривая фигуры мечников и лучника. "Не молчите, говорите", - просил он про себя. мысленно призывая собратьев-беглецов подать ему знак о своем местонахождении, чтобы ему не действовать совсем уж вслепую. Мольбы его словно были услышаны и вскоре легкий ветер донес до него обрывки фраз. Кажется, он даже узнал голос Дэниэла, но, что хуже, ему вторил звон мечей. Опоздал? Сердце Карлито испуганно встрепенулось и он метнулся вперед, почти не скрываясь, быстро отыскав взглядом замершего наизготовку лучника. Не стреляет, опасаясь попасть в своего, но это замешательство не может продлиться долго. Времени больше не оставалось.
Рукоять ножа более не скользила во вспотевшей ладони, когда собравшийся Карлито распрямившейся пружиной вырвался из кустов и со спины метнулся к лучнику. Не дав ему опомниться, он прижал лезвие к горлу и надавил ладонью на державшую лук руку:
- Соблаговолите опустить оружие, милорд. Мне бы не хотелось проливать вашу кровь, но все зависит от вас, - прорвавшийся от волнения южный акцент явственно врезался в слух вместе с явно странной для подобного оборванца учтивостью. Темные горящие глаза оценивающе взглянули на схватившихся в бою мечников.
Отредактировано Carlos of Eflestia (2022-03-10 07:42:15)
Королевская стража не зря свой хлеб ест. По крайней мере те представили, что нагнали графа и его свиту, могли похвастаться и выдержкой, и силой. Вот только Блэр, к несчастью для них, был совсем не сахарным. Имеющий огромный опыт за могучими плечами, даже будучи без брони, в лохмотьях с одним мечом в руках являлся противником грозным и неприятным. К тому же изначальное преимущество было у него в руках. Очень цепких и жадных. Он обрушивал тяжёлый удар за ударом на своего противника не позволяя тому очухаться. Капитан мог лишь отступать, и всё равно в первые секунды получил скользящий удар по плечу и колющий в бок. От толковых ранений спасала кожаная броня, да надетая сверху тонкая кольчуга. Но всё равно мечом в бочину - удовольствие попахивающее мазохизмом.
В отличии от капитана, Блэр в виду скрытного передвижения по горам и долам, да разным тавернам оказался лишён счастья брони. Зато без веса несомненно важной, но тяжёлой защиты был гораздо быстрее и проворнее. Разве что недостаток сна у обоих рыцарей кричал благим матом из кругов под глазами примерно одинаково.
Тем не менее затягивать бой не было на руку ни королевскому страху, ни Блэру. Одному тяжко носиться за вёртким противником. Другому же не по возрасту скакать аки заяц по всему полю.
Броня она конечно защищает, но с некоторым но. Не везде. Королевский рыцарь конечно же об этом знал. Принимал кучу ударов на крепкую броню без боязни критических ранений. И делал упор на отвод от незащищенной шеи, лица. Но невозможно выиграть сидя в глухой обороне. Чтобы победить, необходимо контратаковать. А Блэр полностью контролировал ход поединка и даже вёл его, управлял. Все попытки отобрать инициативу, рубились на корню. И это с тем фактом, что Блэр следил не только за своим боем, но и второго стража, которого на себя взял граф, держал в поле зрения. Иной раз вроде бы не ловким выпадом в сторону столкнёт противников в кучу, чтобы дать передышать Дэниэллу, пока оттаптывают друг другу ноги. Один же раз Уилл и вовсе принял на свой меч удар чужого противника.
Но когда-то скачки по траве должны были закончиться. Блэр всё же получил мечом по бедру. Рана оказалась не смертельной благо. Кровь текла сильно, но не хлестала во все стороны. Капитану королевской страже повезло меньше. Он всё-таки выдохся раньше Блэра и получил мечом по горлу. Как и его товарищ, но только не лицом к лицу, а подло со спины. Ранение в ногу несколько разозлило Уилла, и он выключил игру в благородного, закончив бой графа в один резкий удар.
- Дэни, - вздохнул Блэр, с щелчком вставляя окровавленный меч в ножны. Хоть бы об траву вытер, в самом деле. Завтра точно об этом пожалеет, когда будет чистить своё оружие от засохшей крови. - Твоя защита меня продолжает удручать.
Мужчина стоял и морщился. С его лба градом катился пот. И с лица он слегка сбледнул.
- Карлос, в следующий раз пожалей пожилого меня и дай хоть передохнуть, - проворчал рыцарь, впервые внимательно оглядывая заложника.
Лучник, кстати, сам на вид оказался не старше графа и выглядел скорее уставшим, чем разочарованным от лезвия у горла. Явно не державший меч в руках больше часа в неделю - так учат лучников - чувствовал себя в окружении мечников очень неуверенно. Да и трупы коллег по цеху не особо вдохновляли на позитивное мышление.
- Сиры, - буркнул лучник и сморщился. Лезвие оружия южанина было так близко к горлу, что не особо предполагало разговор, - вы кажется предлагали деньги, - и сразу осёкся, когда поймал на себе полный скепсиса взгляд Блэра, - понимаю, карета улетела, но прошу хотя бы жизнь. И я точно буду идти до дому недели полторы не меньше, слишком устал.
Когда лучник замолк, Уилл задумался. Оставлять ли жизнь королевскому стражу, решать не ему, но за зря проливать молодую кровь он не любил. К тому же, полторы недели достаточный срок, чтобы не оглядываясь добраться до замка графа и передохнуть успеть. В слова мальца-лучника он почему-то верил, исключительно шестым чувством руководствуясь.
- Ваша светлость, нам бы поскорее в путь, чтобы до темна успеть. А так придётся отвлекаться на костёр или могилы… - сцепив руки за спиной и покачиваясь с носка на пятку пробормотали Блэр. Не то чтобы Уилл был не уверен в своём сюзерене, но леший знает, как могла вырасти степень графской кровожадности со стресса.
Противник у Дэниэла попался шустрый и верткий, да и умелый, конечно же. Так что подержался в бою долго, принимая удары и от графа, и от Блэра, когда тот оказывался рядом. В итоге Блэр его и добил со спины, решив закончить бой как можно раньше.
- Эй, ну я бы и сам! Он же мой был! – возмутился Дэниэл, но не сильно – так, слегонца. – И что моя защита? Кто бы говорил, - он указал острием меча в сторону уилловой раны. – Сильно зацепил? Перевязывай, сам дальше разберусь.
Только еще не хватало, чтобы Блэр от кровопотери помер из-за своего геройства!
Граф в свою очередь отделался лишь порезанным рукавом куртки, так что смело мог ворчать насчет защиты в сторону своего телохранителя, а не наоборот, и даром, что тот ему в бою все же не раз помог. Хотя нет, не даром - Дэниэл его помощь очень ценил, но ворчать и подкалывать время от времени Уилла ему это не мешало.
Карлос же к этому моменту успел заловить лучника. Причем живьем – тот не особо сопротивлялся, когда увидел перед собственным носом лезвие клинка, а Карлито, конечно же, играл в благородство. Дэниэл тоже любил изредка покрасоваться, но сейчас, когда на кону стояла собственная жизнь, все это благородство считал излишним позерством. Вот прибили бы этого лучника в бою, и проблем бы не возникло, а теперь приходилось решать, что с ним делать. Отпустишь – понесется своим докладывать о том, что случилось, а если где-то рядом есть еще отряд, то и на след наведет быстро. Не отпустишь и убьешь – на весь оставшийся путь обеспечена хмурая физиономия Карлито рядом. И ладно бы так, – мнение мальчишки сейчас роли не играло почти никакой, - но если он потом начнет болтать о том, что произошло, Дэниэлу пользы от подобного не будет. Сейчас ему нужна была слава хорошего человека – смелого, сильного, благородного, щедрого и милостивого. За ним должны были идти другие, признавать лидером, но не считать при всем этом головорезом.
- О деньгах лучше не заикайся, - предостерег Дэниэл разговорившегося лучника. Меч в ножны не убрал – мало ли что. Да и выглядит так более грозно. – Забери-ка у него все оружие, - кивнул он Карлосу.
— Ваша светлость, нам бы поскорее в путь, чтобы до темна успеть. А так придётся отвлекаться на костёр или могилы… - встрял Блэр.
Вот лучше бы перевязкой занимался!
Но польза от его слов все же была - появлялись идеи, о которых граф первоначально не подумал: если оставить лучника в живых, то он сам трупы товарищей и похоронит. Или не похоронит, но это уже останется на его совести.
- Ладно, живи, - снисходительно кивнул Дэниэл парню. – Лошади, показывай, где, - он легонько махнул мечом в его сторону. – Давай поживей, а то передумаю.
Лучник спорить не стал – побрел вперед, в глубь леса, и вскоре вывел к небольшой стоянке, где оказались привязанными три коняшки.
- Одну мне может оставите? – заикнулся было лучник.
Но Дэниэл отрезал:
- Обойдешься. Моя где-то бегает, так что если поймаешь, будет твоя… А сейчас стой вот так… не шевелись, - он бесцеремонно вытер клинок краем его плаща и убрал меч в ножны. – Все, можешь шевелиться. Пойдешь на север – выйдешь к деревне, там переночевать пустят. А своих приятелей хорони сам.
На этом граф потерял к пленнику всякий интерес.
- Уилл, что с ногой? – переключился он на Блэра, попутно изучая содержимое притороченных к седлу чужой лошади сумок.
Рыцарь не смеет причинить вред поверженному и безоружному противнику. Этот постулат был один из первых, который Карлос усвоил, едва начав участвовать в турнирах и не видел причин забывать о нем далеко за пределами ринга. Молодой человек, оказавшийся под его клинком, благоразумно не стал сопротивляться и послушно опустил лук, ослабив тетиву. Проследив мельком, как неопасная более стрела упала в примятую траву, принц терпеливо дожидался окончания схватки, со стороны подмечая ход боя, как независимый арбитр. Ранение Блэра несколько встревожило и Карлито даже допустил мысль вырубить своего пленника и прийти на подмогу, но быстро стало ясно, что его помощь не потребуется: рыцарь будто дожидался ранения, чтобы под этим предлогом поставить кровавую точку в схватке. Правда, кое-какие его методы он бы не одобрил, если бы его мнением, разумеется, кто-нибудь между делом успел поинтересоваться, но диктовать свои условия чужому рыцарю, вытащившему их из тюрьмы, тоже счел делом неблагодарным и неблагородным. Свое дело он сделал, а с вассалом, если он в чем-то не прав, должен разбираться его сюзерен.
Сюзерен, впрочем, против убийства Блэром его соперника если и вознегодовал, то только потому, что тот помешал убить его сам. Карлос сдержанно вздохнул: все-таки северяне народ жесткий, хоть, конечно, и не лишены милосердия. Во всяком случае, убивать пленного не стали, ограничившись разоружением. Принц слегка прищурился, заслышав требование Дэниэла, прозвучавшее почти как приказ, и долю секунды помедлил, сдерживая всколыхнувшийся в груди протест. Выдохнул, медленно опустил лезвие, заодно высвобождая древко лука из ослабевших пальцев, и, убрав нож за пояс, методично принялся разоружать маллендорца, загоняя поглубже ожившее было желание заявить, что он, в отличии от Блэра, не его вассал и, стало быть, достоин более уважительного обращения и уж точно не приказов. Возможно, стоило бы поднять эту тему в будущем. Сейчас же Карлос прекрасно понимал, что устраивать перебранку при свидетеле было бы верхом безрассудства, оттого полностью сосредоточился на деле.
Обыск принес некоторые плоды. Помимо неплохого лука с запасом стрел их маленький отряд разжился тугим кошелем, еще одним добротным кинжалом и фляжкой, на две трети заполненной чем-то крепким - сильный сивушный дух ударил в нос, едва Карлито откупорил пробку. Куда более ценной добычей оказались кони. Сильные и крепкие, не чета лошаденкам, на которых они добрались до окрестностей Адвена. Хоть не впустую пожертвовал своей, умчавшейся в чащу. Южанин на всякий случай свистнул, подспудно надеясь, что конь вернется, но ответом ему был только шум ветра в ветвях и встревоженный всхрап привязанных на опушке коней. Он сорвал с тонконогого вороного расшитую маллендорским гербом попону и пристроил у седельной сумки трофейный лук, недвусмысленно обозначая выбранного для себя скакуна.
- Рана серьезная? - негромко поинтересовался, бросив поверх седла озабоченный взгляд на рыцаря. Если Блэр не дотянет до замка в сознании, их путь к безопасности грозит затянуться на неопределенный срок.
Слегка подташнивало. Постепенно организм накрывал отходняк. Блэр и так последнюю неделю пренебрегал сном, а тут ещё ранение. Одно без другого было бы веселее.
Пока граф вёл задушевные беседы с пленником, Блэр с дорожным тюком в руках сел на землю. Кровь противно сочилась из раны, с этим надо было что-то делать. Но рыцарь так себе доктор, и время поджимает. Если догнали одни, не факт, что за ними не нагрянет ещё кто-нибудь. До своих осталось совсем чуть-чуть. Нельзя-нельзя медлить. Да только чистое самоубийство с таким ранением садиться на коня. Да и пешком можно до обморока дойти менее чем за час. Как со сном пренебречь не получится и придётся вспомнить науку врачевания.
- Жить буду, - хмуро ответил Карлосу, который внезапно решил обратить на него внимание, хотя обычно подобным не страдал и вообще Блэра как-будто сторонился, - сейчас подлатаю себя слегка и поскачем. Солнце не сядет, уже будем у друзей.
Залезть на лошадь было уже подвигом. Пришлось некоторое время идти шагом, пока обезболивающие травки начнут свою работу. Но даже потом, боль глухо отдавала в ногу, когда коней пустили рысцой. Уильям молчал и был сосредоточен исключительно на желании не свалиться позорно с коня в глубокий обморок.
Барон де Этель на кучку выглядящих как оборванцы гостей отреагировал философски. В отличии от его стражи, которая мурыжила всадников битых полчаса, чем довела Блэра до ручки. Вышедший из себя рыцарь наорал на бедную стражу добросовестно выполняющую свою работу и прошёлся по их умственным способностям всем своим матерным словарным запасом. Личный знак барона-то собственного можно было признать и с первого раза, в первые минут пять, чёрт вас через ногу.
Вся подготовка к побегу проходила в максимальной секретности, насколько её в принципе можно было обеспечить за крайне сжатые сроки. Чем меньше знают соучастники, тем крепче спят и правдоподобнее врут, ведь физически не могут сболтнуть лишнего. Барон вот даже стражу не уведомил, что к ним на днях сам граф пожалует. И правильно сделал. Вдруг не пожалует, а все на ушах, что могло привести к неудобным вопросам от соседа - этельевы земли граничили с верными союзниками короля. Соседство до недавнего времени было вполне мирным. Отшиб верного, но не богатого союзника короля земель мало чем отличался от аналогичных графских. Народ один, товары одни и давно друг другу сват-брат. Только сюзерены разные, так и чёрт с ними. Не стоит портить такие отношения почём зазря.
Но нет, не зря.
- Добро пожаловать, Ваша Светлость, - раскланялся де Этель, - надеюсь только бедолага Блэр схватил где-то меч.
«Бедолага» скривился и оскалился. К слову рыцарь умудрился заработать не хилый такой фингал под глазом, который, пока шли, стал синим. Глаз совсем заплыл и еле-еле выглядывал между двумя пельмешками опухших век. Так себе картинка, девку в постель не затащишь.
- Да-да, остроумничай, пока дают, - проворчал Уилл спешиваясь.
С бароном он друзьями не был, но порой скрещивали клинки ради забавы. Блэр протянул руку и крепко пожал в ответ протянутую. Барон задвоился… Стражники, что со страху понимания, кто перед ними, то краснели, то бледнели вообще счёту поддаваться перестали.
- Вот же… - с досадой выругался рыцарь, и его мир померк. Тушка Блэра свалилась в ноги барона.
Отредактировано William Blair (2022-03-29 11:03:15)
Несмотря на заверения Блэра, Карлос все равно остаток пути держался за спиной рыцаря, внимательно наблюдая за его осанкой и посадкой. Бравада хороша, когда подкреплена чем-то посерьезнее пустых намерений продержаться, а бурая от крови штанина недвусмысленно намекала на возможные осложнения в пути. Благо, едва одолели перевал, как впереди показались башни замка. Карлито негромко хмыкнул, представляя себе встречу с бароном и его семейством. Распрощались, называется. Кто же мог предугадать, что прогостивший весь остаток зимы беженец вернется едва ли через месяц, да еще в таком виде, компании и статусе. Хотя, стоит полагать, их всех троих только его вид не вгонит Этеля в недоумение - знал, что парень вынужден бродяжничать, пока не прибьется к королевской свите. Вот ведь, с королевской не срослось, приходится довольствоваться побитыми жизнью и впавшими в немилость графьями.
Веселясь про себя и подобным нехитрым способом скрашивая путь, Карлос въехал вслед за спутниками под баронский знак на знакомых воротах и сосредоточенно кусал губы, пытаясь сохранить отстраненное и невозмутимое выражение лица, пока Блэр поминал почем зря всю родню ретивой баронской стражи до пятого колена, и смущенно улыбнулся Этелю, стоило встретиться с ним взглядом и осознать, что тот его узнал. На да, ну да, не прошло и полугода.
- Рад снова встретиться с вами, милорд, жаль, что при таких обстоят... - закончить приветствие и начать церемониальный поклон соскочивший с коня южанин не успел, поскольку случилось то, чего Карлос опасался всю дорогу - Блэр все-таки истратил весь свой пыл и остатки сил, рухнув мешком прямо перед сюзереном, бароном и всей свитой. Мальчишка сочувственно взглянул на рыцаря и отступил на шаг, чтобы не мешать стражникам и слугам взвалить здоровяка на повозку, после чего и вовсе затаился за плечом Дэниэла. Уж его историю де Этель наверняка жаждет услышать куда больше, чем невеселую повесть об очередных неприятностях южного беженца.
Как бы Уилл ни храбрился, дела у него были не очень. И хорошо еще, что до земель Адвена оставалось совсем ничего, а то закончилось бы все печально, и никакой барон Этель уже бы ни помог. Но спорить с Блэром себе было дороже, - все равно ведь упрется на своем и не послушает! - так что забрав пожитки недавних преследователей, беглецы уже на новых лошадях отправились дальше в Адвен, оставив уцелевшего лучника самого хоронить своих товарищей, а после искать путь к деревне.
- Все в порядке, - успокоил Дэниэл бросившегося навстречу барона Этель, едва успел спешиться. – И Уилл держится молодцом, но…
«…от помощи не откажемся», - договорить это граф не успел. «Молодец» тут же подтвердил его слова, рухнув на землю.
- Уилл! – Дэниэл, наплюнув на все любезности, склонился к нему.
- Быстро его в дом! И лекаря зовите! – тут же развил барон бурную деятельность. – Мы все устроим, господин граф, а вы за мной пожалуйте, - он глянул на Дэниэла, затем на Карлоса, явно пытаясь понять, что мальчишка забыл рядом с графом, но пока что от лишних вопросов воздержался. Чтобы все выспросить, времени впереди было немало.
- Да успею я, - отмахнулся от его заботы Дэниэл. Устал – это да. Несомненно. Но за Блэра переживал больше. И отдыхать отправился лишь тогда, когда убедился, что рыцаря унесли в дом, уложили в постель, и лекарь спешно занялся его ранами, объявив во всеуслышание, что жить Уилл точно будет.
- У нас пока тихо, но вести уже доходят, - рассказывал уже позже, за ужином, барон, когда его постояльцы успели помыться и переодеться. – Никто, конечно же не верит, что вы виноваты хоть в чем-то, - он подчеркнул это отдельно, но Дэниэл не мог не заметить, насколько ему не терпится узнать, что же произошло в столице на самом деле.
- И правильно, - отозвался он, вкратце пересказав свои приключения. Упомянул и Карлоса.
- Так мы уже знакомы, - кивнул в сторону мальчишки барон. – Знали бы раньше, дали бы ему с собой булок побольше, - он хохотнул, не обращая внимания на то, что сам Карлос его шутку вовсе не принял и насупился.
Дэниэл тоже улыбнулся, но тут же посерьезнел:
- От дочери вестей не было?
- Нет, милорд, но она с вашей женой и точно леди Джоселин не оставит.
- Надеюсь на это, - граф до сих пор не знал, что с Джос, и барон ему в этом, видимо, сейчас помочь был не в силах.
- Что думаете делать дальше? И что делать всем нам?
- Выяснить, что произошло в столице на самом деле, и доказать, что король ошибся, - Дэниэл нахмурился, но все же добавил. – Если он это все не специально затеял, чтобы присоединить Адвен к королевским землям… Хотелось бы верить, что не специально, - он вздохнул. – Я напишу сестре, чтобы приезжала. Она и мои племянники могут законно наследовать графство, так что когда будут здесь, надеюсь, мои вассалы им присягнут. И надеюсь, король это примет. Не хочу разжигать войну раньше времени, но Его Величество Ристерд должен понимать, что его солдатам и наместникам после клеветы в адрес Андервудов в Адвене не будут рады... Я могу верить, что мои вассалы останутся с моей семьей в любой ситуации?
- Конечно, милорд, - барон разлил вино по кубкам. – Но надо всех собрать и обсудить эти дела...
- Займетесь?
- Непременно.
- Тогда за моих верных вассалов, - Дэниэл поднял наполненный кубок.
- Чтобы все разрешилось благополучно, - поднял кубок барон Этель.
Вы здесь » Forsan » Наш мир » Завершенные эпизоды » Спасибо этому дому, пойдем к другому
