[indent] Весть о том, что леди Джоселин Говард оказалась в немилости у государя донеслась до Алисии одной из первых. Поздним вечером, когда она ужинала с супругом, тот любезно сообщил, что король отменил помилование Даниэла, которого так добивалась леди и Маргарита, а также отправил саму Джос в ссылку, если это так можно охарактеризовать позорное изгнание. Сообщив, что ему придется лично занять конфискацией имущества, Алисия почувствовала себя максимально неловко в этой ситуации. Глоток вина был призван помочь расслабиться, облегчить совесть, но что-то шло не так. Благо, Арнэ этого не заметил, или сделал вид, что не заметил.
[indent] Отчасти на плечах Алисии лежала вина в побеге Даниэла, а, как итог, и столь жестокого решения короля Ристерда. Честно говоря, когда Алисия писала то письмо, в ее голове зрела надежда на хороший итог, что ван Вельде сможет помочь доказать его невиновность, тем самым заслужив благодарность Джоселин и нового верного союзника при дворе и дальних землях. А в итоге они могли получить страну, разрываемую на части гражданской войной. Уж не верилось особо Алисии, что такую цель преследовал Иоганн. К сожалению, спросить об этом в ближайшее время у нее не получится. Чем меньше графиня общалась с этим скользким типом, тем лучше для ее самообладания.
[indent] Покончив с ужином, Алисия пожелала супругу приятных снов, но сама отправляться в мир грез не спешила – ей хотелось повидать Джос перед отъездом. Арнэ обмолвился, что ей подобрали какое-то место ссылки, и вряд ли это был один из цветущих дворцов короля. За то время, что Алисия вела хозяйство графа, у нее получилось сэкономить небольшое количество денег, которые она планировала вложить в развитие земель супруга. Но чувство вины и желание помочь сильно были по голове Алисии. Положив в кошелек одно из своих драгоценных колец, а также золото, Алисия направилась в гостевые покои замка, где была размещена Джоселин.
[indent] Догадки графини оказались верны – несколько служанок вовсю паковали вещи, готовя госпожу, или правильней было сказать, бывшую госпожу, к отъезду. Алисия не знала точно, чего конкретно лишил король эту девушку.
[indent] - Леди Джоселин. – Алисия слегка наклонила голову в приветствии равной себе женщине. Да, ее лишили прав, но благородства в ней не убавилось. – Прошу простить за беспокойство в столь поздний час, но боялась, что более удобного момента может не сказаться. – Пройдя в ее покои, девушка осторожно протягивает ей кошелек. – Прошу, возьмите это от чистого сердца. Я не понаслышке знаю, что такое путешествовать без гроша в кармане. Здесь не так уж и много, но поможет справиться с Вашим новым положением, хотя бы первое время.
[indent] Осмотревшись по сторонам, Алисия еще раз убедилась, что лишние ушки продолжают собирать вещи бывшей графини, но сейчас они были совершенно не к месту.
[indent] - Миледи, могу я просить Вас о разговоре наедине. - Не просто уйти в другую комнату, а хоть на час-другой избавиться от этих маленьких мышек. Чужим слугам Алисия научилась не доверять, ни при каких обстоятельствах. Сегодня они слуги Джоселин, а завтра помогают их новому общему другу.

Подпись автора

ава от давнего поклонника
баннер от Фидельмы

[indent] Удивление графини было логичным, но все же вызвало легкую улыбку на лице де Мертей. Странно, даже в собственных мыслях Алисия продолжала называть Джоселин графиней, хоть их и тяжело было назвать подругами. И сейчас трудно подумать, кому Алисия сопереживала больше - своей госпоже-королеве, или бывшей графини в изгнании. Но долго размышлять о тщетности их бытия у Алисии не получилось. Как и не получилось объяснить Джоселин, что деньги будут ей сейчас необходимы, как никогда раньше. Потому что последняя в порыве чувств так яростно и тепло обняла де Мертей, что та несколько секунд стояла в полной растерянности.
[indent] - Это меньшее, что я могу сделать для Вас в такой ситуации, миледи. За меня не стоит переживать, об этом акте доброй воли никому, кроме нас неизвестно, муж не знает об этих деньгах. - Так что если Джос не будет рассказывать, что графиня передала ей помощь - Алисия сможет избежать гнева короля.
Дождавшись, когда девушки выйдут, Алисия прошла вместе с Джос в спальню, где все намекало на то, что в этих покоях больше не будет хозяйки.
[indent] - Король за несколько дней до свадьбы назначил меня гофмейстериной Ее Величества. - Алисии было жаль, что со всей это свадебной суетой у неё не получилось побеседовать с Джоселин о куда более радостных вещах. Теперь же времени на разговор было куда меньше, как и поводов для радости. - Мне жаль, что случилось с твоим супругом. И в особенности - вашим ребёнком. - Все это было ужасно и отвратительно. Кто-то хотел убить короля, и явно не сторонники императора, а в итоге пострадали ни в чем неповинные граф с женой.
[indent] Алисия сделала несколько шагов в сторону, рассматривая убранство комнаты, и стараясь собраться с мыслями. Она не знала как и чего начать, будучи неуверенной, что ей можно довериться. Ведь то анонимное письмо было отправлено из побуждений помочь… а в итоге король был готов казнить чуть ли не саму Джоселин. Вдруг она решит, что это все был злой умысел Алисии и выдаст ее?
[indent] - Я рисковала ещё больше, когда писала Вам, миледи. - После небольшой паузы начинает графиня. - Надеюсь, Вы сможете принять мои извинения? Когда наш общий знакомый предложил вам помощь, я не думала, что это будет побег. Глубоко в душе я надеялась, что он поможет вам доказать невиновность графа. - Видимо, в интересах Иоганна был именно побег и последующее восстание графа против короля. У Андервуда было куда больше денег и влияния, чем могло показаться на первый взгляд.

Подпись автора

ава от давнего поклонника
баннер от Фидельмы

[indent] Алисия уже несколько раз пожалела, что вообще пришла сюда. Но другой возможности поговорить с бывшей графиней больше не было, ведь отъезд со двора короля Алисией мог выглядеть подозрительно. А если еще прознают, что она общается с опальной графией – ей не избежать лишних вопросов со стороны других, менее верных советников короля. Хотелось думать о том, что в ближайшее время эта ссылка закончится, Джос, или же сам Даниэл, смогут найти выход, доказать их невиновность и тогда король сменит гнев на милость. Но все знали, на что способен Ристерд. Гнев правителя сулит смерть. А если кто-то решит доказать невиновность Андервудов – может оказаться в точно такой же ссылке.
[indent] Стоит отметить, что леди Говард держалась, как сильная женщина, не обращая внимание на все те невзгоды, что принесли ей последние дни в замке. Подбадривать или говорить другие слова сочувствия Алисия пока не планировала, ведь кто знает, как долго эта милая девушка сможет сдерживать волну эмоций. Они обе были не железными, в отличие от большинства мужчин. И Алисии хотелось, чтобы хотя бы в дороге Джоселин чувствовала себя уверено, с гордо поднятой головой справляясь со всеми испытаниями, что выпали ей на плечи.
[indent] И де Мертей было искренне жаль, что она невольно стала частью этих испытаний. Джоселин быстро сообразила, что рядом с ней находится тот самый автор незатейливого письма. Благо, она подтвердила пожелания графини – письмо было уничтожено, и если его никто не сумел перехватить, на что Алисия надеялась и молила Вирму, то об этом маленьком секрете знали только один. Заметив изменения в лице Джоселин, Алисия невольно почувствовала себя виновной во всех смертных грехах? Неужели эта женщина решит обвинить ее в шпионаже? Но потом сама начинает объяснять свою позицию, говоря, что согласилась добровольно на предложение Иоганна, на что Алисия лишь отрицательно качает головой.
[indent] - Если бы мы только могли знать, что король согласиться помиловать Даниэла… - Алисия садится на опустевшую кровать рядом с девушкой и примирительно улыбается. Многое могло бы случиться, или не случиться, какой теперь смысл переживать за будущее, которому не суждено случиться? – Я знаю господина ван Вельде давно, но не так хорошо, как мне хотелось бы. Нас с ним связывают весьма непростые отношения, взаимовыгодные, скажу сразу, что тут греха таить. Я знала, что он – имперский шпион, но… Но он говорил, что пока Империя не планирует военное наступление на север. Как я понимаю, он ищет способ найти друзей как при дворе, так и вне. Полагаю, он планирует заполучить друга в твоем лице, но предупрежу тебя сразу – не жди от него щедрой награды, никогда. Сегодня он безвозмездно помогает тебе и твоему мужу, - Алисия подхватывает тот неофициальный настрой, который появился в покоях Джос. – Протягивает руку помощи, может, и я не буду удивлена, если он пришлет тебе немного денег. А потом через месяц, может год – поверь, Иоганн весьма терпеливый мужчина, он вспомнит о твоем долге перед ним.

Подпись автора

ава от давнего поклонника
баннер от Фидельмы

[indent] - Нет, я должна была догадаться. – Отчасти Алисия действительно винила себя в случавшимся с графом. Пожалуй, сложи она дважды два быстрее, а не побеги сразу к имперскому шпиону, все могло сложиться немного иначе. Но и времени на размышления тогда особо не было. Пришлось действовать быстро, принимать решение, и они обе пошли по другому пути, ненужному им обеим. Ведь теперь не только Джоселин оказалась в неудобном положении, но и сама Алисия рисковала быть разоблачённой. Одно дело встречаться с непонятным мужчиной в подвале, беседовать, а другое – оказывать фактически содействие в побеге.
[indent] Джос же принялась размышлять, и, в принципе, Алисия отчасти с ней согласна. Взять теперь с нее нечего, все верно. Вот только если Империи потребуются союзники внутри страны, способные спровоцировать гражданскую войну, чтобы сместить неугодного короля – то уже совершенно иной вопрос. А потому пока, со слов Иоганна, им был интересен шаткий мир с возможное влияние на Ристерда. Алисия не стала размышлять вслух, Джоселин и так все прекрасно понимала, просто не хотела признавать этого факта. Такая рука помощи всегда стоит дорого, уж де Мертей это хорошо знает.
[indent] - Уверена, что твой муж спасся. И с помощью богов вы обязательно воссоединитесь, пусть и тайно. – Алисия никогда не была особо набожной, но все равно понимала, что боги помогают им плести свою судьбу, направляют и наставляют их. Так вот может и сама Джоселин сможет с их помощью встретиться с супругом, хоть на один миг. – Я тоже надеюсь, что до восстания не дойдет. Знаешь, это разумеется не мое дело, и решать, конечно же тебе, но я бы попробовала через месяц-другой написать королю, попросить его сменить гнев на милость, хотя бы в какой-то части этого сурового приговора. Уверена, что сейчас Ристердом руководит злость и… может даже зависть. Я попробую убедить супруга слегка разведать обстановку, но гарантий дать не смогу.
[indent] Шарлин, конечно же. Еще один заложник ситуации, которую Ристерд решил оставить в качестве гарантий хорошего поведения со стороны леди Говард.
[indent] - Конечно, Джоселин, не переживай за нее. Мы с Ее Величеством сделаем все, что в наших силах, дабы оградить ее от дурных мыслей и возможного влияния со стороны короля. Я обязательно буду писать тебе и рассказывать о сестре. Нам нужно придумать какой-нибудь сигнал, на случай, если письма будут перехватывать. – А в этом Алисия была практически уверена. Разумеется, графиня сможет отмахнуться от бесконечных королевских ищеек и сказать, что это всего лишь беседы с давней подругой и забота о ее здоровье, не более того. Но если в них появится хоть слово – обсуждение текущей обстановки внутри королевской семье, или ее мужа – тогда у обеих будут еще большие проблемы.

Подпись автора

ава от давнего поклонника
баннер от Фидельмы

[indent] — Не хочется это признавать, но Ристерд может завидовать как вашему семейному успеху, так и любовью ваших подданных. Ведь в вашем графстве все хорошо, графа любят и поддерживают. — Нельзя сказать, что у Ристерда было полное королевство неприятелей и людей, желающих ему смерти и скорейшего воцарения на троне кого-то другого, например, его сестры. Но и от такого варианта тоже нельзя было отказываться.
[indent] Молодой правитель всегда считался головной болью для советников. Никогда не знаешь, как характер юнца изменится сегодня и в какую сторону. Он может прислушиваться к советам, внимать их, но поступить совершенно иначе. Конечно, со временем все изменится. Ристерд найдет нужных ему людей, сделает своими помощниками, настоящими советчиками, как это случилось с Арнэ, и будет продвигать уже свою собственную линию. Вот только некоторые до этого прекрасного момента могут не дожить.
[indent] Нельзя сказать, что Алисия не была уверена в графе, хоть лично его не знала, опять же, со слов Джоселин ей казалось, что мужчина сможет справиться со многими проблемами. Ведь он сумел привести в порядок свои дела и держаться на плаву долгое время. А там, с милостью Вирмы, может у них получится вернуть свои земли и заполучить прощение государя.
[indent] - Никаких долгов, Джоселин. – Отмахнулась от нее Алисия, но все-таки понимала, почему девушка так старается ее отблагодарить. Ведь с другой стороны, не предложи Алисия услуги Иоганна и, если бы король не решил помиловать Даниэля – все могло быть куда печальней. Просто звезды сложились не совсем в их пользу. – Я позабочусь о Шарлин, насколько это будет в моих силах. Но… если Ристерд примет какое-то решение относительно нее. – Девушка осторожно взяла подругу за руку. Она должна была понять, что Алисия не станет рисковать доверием, которое было оказано ей и ее супругу. Слишком долго Арнэ шел к этой должности и этому моменту. – Я могу попытаться укрыть ее в землях мужа, там он не будет ее искать. Мне бы очень не хотелось этого делать, так как Ристерд снова может обратить свой гнев на тебя.
[indent] Договорившись с Джоселин об условном знаке, Алисия решила немного скрасить их вечер. И пусть рано утром ей снова надо было быть в покоях королевы, графиня была готова пожертвовать своим сном и кувшином вина, чтобы хоть немного прибавить веселого настроения в их вечер. В итоге чуть менее часа потребовалось им с Джоселин, дабы окончательно расслабиться и не думать о дурном. Следовало бы попросить принести каких-нибудь фруктов, но Алисия так хорошо улеглась на кровать и рассматривала то, что осталось от полога… Лишь голос Джос заставил девушку немного прийти в себя, отгоняя дрему.
[indent] - Главное, чтобы он наступил. – Алисия повернула голову в сторону подруги, а потом снова перевела взгляд наверх. – Ты хотя бы знаешь, куда держишь путь, у тебя есть компаньонка и какая-никакая крыша над головой. Я же почти два года провела словно в небытие. Порой и вовсе хотелось, чтобы этот день стал последним, закончились муки и все, долгожданная свобода. Но путь привел меня в этот город. Может, все-таки на свете есть справедливость и в нашей жизни не все так просто?

Подпись автора

ава от давнего поклонника
баннер от Фидельмы

[indent] - А что если мы первые найдем Шарлин мужа? – Подобные мысли, пожалуй, никогда не посетили бы трезвую голову Алисии, но сейчас крепкое южное вино заставляло девушку генерировать невозможные идеи. – Ну то есть, что если мы раньше Ристерда пойдем на этот шаг? – Алисия даже слегка взбодрилась и повеселела. Конечно, вряд ли сейчас ее спутником станет граф или член королевского совета, но вот найти человека с чуть менее благородным происхождением труда не составит. Среди знакомых Арнэ таких людей было предостаточно. – К тому же, так как она будет фрейлиной королевы, то и благословения просить следует у нее. – Таким образом девушка будет относительно защищена от гнева правителя. Да, Шарлин все еще придется остаться при дворе, но зато у нее появится полноценный заступник, а сам Ристерд вряд ли решится идти против очередного землевладельца своего королевства.
[indent] Разумеется, окончательное решение все равно было за Джоселин. Алисия не будет пытаться претворить в жизнь эту идею без ее разрешения. Все же, может все не так плохо, и со временем король сменит гнев на милость, позволив Джоселин если не вернуться ко двору, то хотя бы восстановит в своих правах, Шарлин будет нечего бояться. Но пока это не случилось, Джос была права – сама Алисия рисковала одним только присутствием в ее покоях. Но отчасти графиня чувствовала себя защищенной, как благодаря своему мужу, так и, как ни странно, самому Ристерду. Вряд ли король решится каким-либо образом наказать девушку, которой всячески выказывает свое расположение. Об этом еще не было известно людям при дворе, но и Алисия не знала, стоит ли рассказывать об этом Джоселин.
[indent] - Ты права, я была одна. – Коротко кивает девушка, радуясь, что Джос перевела разговор в иное русло. – Это странно. В один день у тебя есть все, о чем можно только мечтать: родители, перспектива выйти замуж за члена королевской семьи, земли… и я прекрасно понимаю, что никогда уже это не получу. У тебя есть шанс, что король сменит гнев на милость, а в моем случае только если Империя внезапно решит сделать завоеванные земли снова независимыми. – Алисия прикрывает глаза, вспоминая, что чувствовала в тот момент. – Несколько дней я не могла поверить в происходящее, думала, что это все происходит не со мной, и как вообще такое могло произойти. – И все же девушка не была полностью откровенна с подругой по несчастью. Той еще рано знать об Алисии то, что знал исключительно ее супруг. – Считаю, что мне просто повезло встретить графа.
[indent] Совет… Хороший вопрос. Больно разные у них ситуации. Но все же какой-никакой опыт Алисии действительно мог приходиться Джоселин в ее ситуации.
[indent] - В первую очередь у тому, что окружающие люди в тех землях будут к тебе с подозрением относиться. Молва не сразу дойдет до тех краев, если только Ристерд не пришлет глашатая, который во всеуслышание объявит, что леди Джоселин оказалась в немилости короля и находится здесь в ссылке. А потому время будет на твоей стороне, чтобы ты успела переманить на свою сторону как можно больше крестьян. В случае напасти лучше искать помощи у них, чем у местного владельца земель. Хотя подлецы есть среди любых людей. Думаю, учить тебя не тратить все эти деньги сразу не надо? – Алисия чуть приподнимается и кивает в сторону ее кошелька с деньгами и драгоценностями. Потянувшись к кувшину, девушка обнаружила, что они с Джоселин уговорили уже половину сосуда. А ведь для этого разговора Алисии требовалось набраться побольше смелости. – В первую очередь займитесь домом. Пусть лучше весь этот кошель уйдет на починку крыши, да прочистку камина, а еду всегда можно отыскать. Ведь какой от нее толк, если ты заболеешь? И… как не печально, я бы не советовала переписываться с Даниэлем, если от него появится такая весточка. Первое время, когда мой путь лежал по дорогам Аснаита, я думала, что земляки помогут мне, но те считали, что если отдадут мою голову имперцам, то смогут так откупиться. То же самое может случиться с тобой – не соглашайся ни на встречу, ни на переписку с этим человеком, если не будешь уверена, что это Даниэл. Тебя могут подставить и доложить королю, что ты встречаешься или переписываешься с изменником. Поверь, за безопасность в землях и спокойный сон в теплых постелях многие пойдут на подлость. Но я буду рада, если люди в тех местах окажутся куда более приличными, чем на юге.
[indent] Алисия делает приличный глоток из только что наполненного кубка, подливает еще и не забывает про кубок Джоселин.
[indent] - И уж куда мне до их приличия. Ты все равно узнаешь об этом, как все и всё королевство в целом. Полагаю, после того, что я скажу, весь наш вечер и слова могут потерять свой вес, но и обманывать тебя мне не хочется. – Графиня осторожно прикасается к небольшому колье на ее шее. – Это – подарок короля. – Остается надеяться, что Джоселин знает, кому обычно король дарит подарки и с какой целью.

Подпись автора

ава от давнего поклонника
баннер от Фидельмы